Нелюдим

— Тебе, видимо, придется выхаживать меня, здоровяк, — произнес он.

Движение было едва заметным и почти наверняка не тем, о котором подумал Тоби, но он был уверен, что Оуэн кивнул.

Это было круто, хоть и невыразимо жутко.

— Ты же не против, если я сделаю несколько фотографий? — спросил он. — Я не хочу, чтобы их кто-нибудь видел, поэтому, скорее всего, не проявлю, но я должен сейчас их сделать на случай, если ты... ну не знаю, мигрируешь куда-нибудь или что-то вроде того.

Тоби извлек фотоаппарат из рюкзака. У него могли получиться хорошие фотографии, прежде чем он поковыляет домой, если только вспышка не испугает или не разозлит Оуэна. Монстр немного наклонился вперед, когда Тоби посмотрел в объектив, но до этого Оуэн дал себя сфотографировать без неприятных последствий и на этот раз, казалось, ничего не имел против. Тоби щелкнул одиннадцать или двенадцать раз, а затем припрятал фотоаппарат.

— Я вернусь, — пообещал он. — Видимо, не завтра, потому что моя нога будет с тебя размером, но скоро.

Было как-то странно давать обещания существу, которое не могло понять сказанного, не проявляло к нему видимой эмоциональной привязанности и почти наверняка желало его сожрать, но Тоби ничего не мог с собой поделать.

Может быть, он повредил мозги, а не ногу.

* * *

Когда Тоби вернулся, папа уже был дома. Это было не очень хорошо.

— У тебя есть какая-то особая причина разгуливать с моим ружьем по лесу? — спросил отец, когда он вошел в дом.

— Я играю в охотников.

— Играешь в охотников?

— Ну, знаешь, притворяюсь, что охочусь.

— Ты шатаешься по лесу с растянутой лодыжкой и заряженным ружьем, притворяясь, что охотишься?

Тоби затряс головой:

— Я вынул патроны.

Он держал ружье заряженным почти до самого выхода из леса просто на случай, если Оуэн будет тихонечко за ним красться и готовиться к нападению, и чуть не забыл разрядить его. С разряженным ружьем он выглядел чуть менее безответственным идиотом.

— Ты странный парень, — проговорил папа.

— Это все генетика.

Папа нахмурился.

— Извини, — пробормотал Тоби.

— Не надо извиняться. Это все рецессивные черты.

Тоби ухмыльнулся и пошел наверх умываться перед ужином, стараясь хромать как можно меньше.

* * *

Тоби не сломал лодыжку, но наутро было совершенно ясно, что о следующем походе в лес не стоит и думать. До школы бы зажило.

* * *

— Эй, калека, как делишки? — спросил Лэрри.

Тоби погрузился в свои мысли, вытаскивая книги из шкафчика, и внезапное появление этого головореза так перепугало его, что даже учебник по истории грохнулся на пол. Когда Тоби потянулся за книгой, Лэрри засмеялся гораздо громче, чем того заслуживала ситуация.

— Хорошо, — произнес Тоби, надеясь, что Лэрри просто уйдет.

— Как-как?

— Я говорю, хорошо.

— Как-как? Говоришь, ищешь, чтобы кто-нибудь вломил тебе люлей?

Для Лэрри это было необычно. Как правило, он оставлял попытки запугать для более приватной обстановки. Не в его стиле было доставать кого-то посередине коридора — должно быть, поврежденная нога Тоби придала ему смелости.

— Нет.

— Нет что?

— Нет, я сказал не это.

— А что тогда ты сказал?

— Я сказал: «Хорошо».

— А я услышал не это. Я услышал, что ты хочешь, чтобы я тебе накостылял.

Тоби вздохнул. Когда-нибудь он приведет Оуэна в школу на поводке и спустит его на придурков типа Лэрри. Он не будет жестоким — оттащит Оуэна до того, как его клыки и когти проникнут до костей.

Лэрри хлопнул его по плечу. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы немного отпихнуть.

— На что ты уставился?

— Ни на что.

— Эй!

Это был Сэм Конли — не капитан команды, но один из самых популярных игроков. Правда, Тоби не знал, на какой позиции он играет.

Лэрри зыркнул на Сэма:

— Что?

— Ты что, докопался до пацана с больной ногой? Докопался до того, кто не может тебе ответить, ссыкло?

— Да пошел ты.

Тоби оглянулся. Как минимум еще пятнадцать ребят смотрели на эту стычку.

— Хочешь повыделываться? — спросил Сэм. — Давай, я с удовольствием тебя уделаю.

Лэрри постоял секунду, пялясь на него в безуспешной попытке заставить первым опустить глаза. Затем пожал плечами:

— Проехали. Своих дел по горло.

— Наверняка.

Лэрри бросил на Тоби убийственный взгляд и удалился.

У Тоби было ощущение, что его лицо в буквальном смысле загорелось. Когда тебя спасали, было еще более постыдно, чем когда тебя гнобили. И все же неплохо было иметь на своей стороне футболиста.

— Спасибо, — пробормотал он.

Сэм с отвращением взглянул на него:

— Учись постоять за себя, мужик. Ты просто жалок.

Тоби тут же представил, как произносит длинный, напичканный нецензурной лексикой монолог, словами превращая Сэма в лужу шипучей слизи. А затем вообразил, как слизь преобразовывается в обычного Сэма, которого Тоби снова и снова бьет в лицо под аккомпанемент громких аплодисментов и свистков одноклассников.

Вместо этого он произнес:

— По фигу.

* * *

Новости о предстоящем избиении Тоби, похоже, добрались до восьмидесяти пяти процентов учеников Ориндж-Лиф, прежде чем об этом узнал Тоби. Согласно полученной информации, Лэрри и Ник планировали встретить его сразу после школы и устроить суровую взбучку в качестве мести за небольшое унижение Лэрри.