Немеркнущий

Лиам вернулся к той машине в центре сырого гаража, подхватил небольшой рюкзак, который я сразу не заприметила, и закинул его за плечо.

Явно волнуясь, подошел к двери. Я поняла: он хочет своими глазами увидеть, что с Толстяком все хорошо. Что все произошедшее с тех пор, как мы его нашли, это правда.

– Подожди! – позвала я, устремляясь за ним. – Ли!

Я услышала протопавшие по офисному линолеуму шаги и недовольное ворчание, когда парень наткнулся на стол.

А потом – выстрелы. Пара взрывных звуков, что вдребезги разбили стеклянную стену, а вместе с ней – и весь мой мир.

Глава двадцать пятая

Я промчалась через комнату, размахивая зажатым в руке пистолетом. Лиам успел только завернуть за угол, направляясь обратно в магазин, – я видела его, лежавшего на полу на спине. Сотни осколков плотным слоем покрывали его тело – словно кто-то разбил кусок льда у него на груди.

Этого оказалось достаточно. Паника сменилась холодной сосредоточенностью. Ужас, от которого ноги мои подкосились, переродился в нечто расчетливое, что можно было бы использовать. Именно это Детская лига заботливо взращивала в нас и нам прививала.

Контролируемая паника.

Ярость гнала меня сразу же ворваться в магазин, но опыт бесконечных моделирований подсказывал, как будет развиваться сценарий. Вместо этого я просто высунула голову, чтобы посмотреть, какие холодильники для напитков разбились. Только самый последний, самый близкий ко мне.

Стрелок, вероятно, находился за задней дверью – он или она, наверное, увидел заворачивающего за угол Лиама и выстрелил.

Я смотрела на Лиама, смотрела долго, пока не удостоверилась, что его грудная клетка вздымается и опадает. Потом поднялась его рука – Лиам схватился за грудь, словно ему было тяжело дышать. Жив.

Где же стрелок?

Сглотнув горящий гнев, я вцепилась в пистолет, осматривая переднюю стену в поиске отражающей поверхности. Прямо за кассой висело круглое зеркало безопасности, и каким бы оно ни было грязным, как бы ни был ограничен обзор, я бы ее все равно не пропустила. Женщина, полноватая, лет пятидесяти пяти – шестидесяти, если я правильно определила. Ее выдали похожие на проволоку седые волосы, которые выбились из-под шапки, и воротник зеленой охотничьей куртки.

Трясясь и пытаясь перезарядить оружие, она уронила патроны и, ругаясь, исчезла за полкой с губной помадой, собирая их с полу. Я переместилась за Лиама, целясь через золотые рамы холодильников. Когда женщина высунулась обратно, я была готова – два выстрела попали в стену позади нее.

Мне кажется, она даже не посмотрела в мою сторону, когда выстрелила в ответ и удрала. Я инстинктивно пригнулась, хотя она даже не целилась. Переднее окно магазина разбилось – пули угодили прямо в него. Грохот, шум, тревога, страх, и звон разбитого стекло. Столько стекла!

Лиам стонал у моих ног. Опустившись рядом, я убрала осколки с его волос и груди. Мои руки, снова скользнувшие под его куртку, искали кровь. Пол оказался чистым, мои пальцы – тоже. Не ранен, мелькнуло в моей голове, когда я помогла ему сесть. Лиам прислонился к раме холодильника, явно потрясенный случившимся. В ушах у него, должно быть, страшно звенело.

Я с облегчением обхватила его лицо ладонями, прижимая губы ко лбу, к щекам.

– Ты в порядке? – выдохнула я.

Парень кивнул, кладя руку поверх моей, стараясь отдышаться.

– В порядке.

Снаружи взревел автомобильный двигатель. Я отшатнулась, подхватывая с пола пистолет.

– Руби! – окликнул меня Лиам, но я уже мчалась к выходу, тараня плечом сломанную, раскачивающуюся черную дверь. Задние фары, горевшие красным, становились все меньше и меньше. Я пробежала за машиной, сколько смогла, подгоняемая волной гнева. Та женщина была слишком близка к тому, чтобы ранить его, чтобы убить.

Широко расставив ноги, я последний раз подняла пистолет, прицелившись в заднее левое колесо.

Если она видела одного из нас и сообразит доложить, куда следует…

Нет. Рука тяжело опустилась, и большой палец поставил пистолет на предохранитель. Даже если женщина нас видела, даже если поняла, кто мы такие, мы находились в забытой богом дыре. Это не город и определенно не то место, которое агенты-ищейки или даже СППшники могли бы выбрать для охоты. Даже если она донесет, пройдут часы, возможно, дни, прежде чем кто-нибудь среагирует.

Запястьем я вытерла пот со лба. Эта женщина, возможно, оказалась здесь в поисках еды, может, – убежища. Она толком и стрелять-то не умела, и то, с какой неловкостью женщина держала пистолет, навело меня на мысль, что первый выстрел мог произойти случайно. Мы с Лиамом вели себя в гараже не слишком тихо. Может, она услышала нас, услышала, как он идет, и запаниковала, решив, что ее поймают на краже?

Загадка не стоила того, чтобы ее разгадывать, да и сил у меня не было. Проблемы не впереди. Они – прямо позади.

Медленно повернувшись, я зашагала обратно к заправке, где уже ждал Лиам. Солнце медленно поднималось у него за спиной, на лицо легла тень. На плечах еще хватало осколков, но я не спускала глаз с рюкзака, который сжимали руки с растрескавшимися, побелевшими костяшками.