Немезида

Хромая, приблизился Малогарст, который нёс информационный планшет. Очутившись перед Несущим Слово, он метнул на него взгляд.

– Послание от дозорных, – сообщил он. – Вторая цель слишком быстрая. Им удалось попасть несколько раз, но она уйдёт в прыжок прежде, чем они  её перехватят.

Губы Воителя сжались.

– Пусть уходит. А что другой, наш призрак? – он указал на бушующий снаружи ад.

– Не удалось определить, – хмыкнул адъютант. – Орудийные расчёты кораблей, расположенных по периметру, докладывают о фантомных сигналах, многократных отражениях. Они режут на части мёртвое небо, но ничего не находят, – Эреб заметил, что  его вечно хмурое, изуродованное шрамами лицо мрачнеет. – Я отозвал назад заслон истребителей, как вы приказали, повелитель.

Хорус кивнул:

– Если он осмеливается подойти  ко мне так близко, я хочу посмотреть ему в глаза.

Несущий Слово проследил за взглядом Воителя через иллюминаторы.

Планшет, который Малогарст держал в своих грубых пальцах,  испустил мелодичный звон, не сочетавшийся со срочностью нового сообщения.

– Датчики показывают... нечто, – сказал адъютант. – Быстро приближается. Держит курс на столкновение! Но орудия не могут его засечь...

– Маскировочная аура, – сказал Эреб, всматриваясь в штормящую тьму. – Но подобное устройство за пределами возможностей дагонетцев.

– Да, – беспечно улыбнулся Хорус.  – Видишь его? – Воитель шагнул к иллюминатору и прижал руки к серому стеклу.

За бортом, среди водоворота энергий,  где копья выстрелов перечёркивали друг друга снова и снова, обшаривая небеса в поисках невидимого нарушителя, капеллан на мгновение увидел нечто, подобное маслу, скользящему по воде. Всего лишь намёк на объект  в форме хищной птицы, фокусирующий свет расположенных за ним далёких звёзд.

– Там! – указал он.

Малогарст выкрикнул в вокс приказ:

– Цель обнаружена. Атаковать и уничтожить!

Орудийные расчёты начали перекрестный обстрел. Корабль был близко, ближе, чем позволял предположить обманчивый призрачный образ. Эреб непроизвольно отступил на шаг от обзорного иллюминатора.

Улыбка Хоруса стала шире, и Несущий Слово услышал слова, которые тот прошептал, едва различимо рокоча в самом низу голосового диапазона.

– Убей меня, – произнёс Воитель. – Если посмеешь.

4

Вокруг него горел "Ультио".

Пилот был уже, условно говоря, мёртв: кора, отвечающая за высшие нервные функции киборга, вскипела от разряда короткого замыкания, вызванного попаданием в правое крыло. Но глубинные отделы мозга пока оставались в целости, и благодаря этому корабль уклонялся и крутился волчком, и казалось, что это само небо вращается вокруг них.

За судном тянулись куски фюзеляжа в кометном хвосте обломков и горящей плазмы. Палуба содрогалась, и отсек, в котором располагался мостик, заполнял дым. Куда бы Келл ни посмотрел, его глаза натыкались на вереницу красных тревожных рун. Автономные системы запустили процедуры аварийной эвакуации и раскрыли в полу ирисовую диафрагму люка, ведущего к крошечной спасательной капсуле, смонтированной под пилотской кабиной. Голубой свет, льющийся из отверстия, звал Виндикара. Он всё ещё был жив, на его бедре был пистолет "Экзитус". Ему нужно было всего лишь сделать шаг...

Но куда? Даже если он проживёт следующие десять секунд, куда ему бежать? Какой ему смысл жить? Его миссия... Его миссия была всем, что осталось у Эристеда Келла в гулкой пустоте его мироздания.

В передней части обзорного купола вырастала командная башня "Духа Мщения" – акры древней стали и чёрного железа, подсвеченные сзади энергетическими залпами и красными нитями лазеров. На самом её верху находился один-единственный немигающий глаз из серого и янтарного стекла, обрамлённый сияющим золотом.

И, внутри глаза – фигура. Келл был в этом уверен. Могучие очертания, полубог, бросающий ему вызов приблизиться. Его рука нашла рукоять акселератора, и он выжал её до упора, до красной линии. В этот момент смертельные выстрелы нашли свою цель.

Он снова поднял глаза, и его мысли заполнила мантра наведения на цель, первая из тех, которым его обучили. Три слова, простой коан, чья истинность никогда не была буквальнее, чем в этот момент.

Келл произнёс их вслух, падая навстречу своему объекту:

– Я есть оружие.

5

В тёмном небе над исполинскими башнями Дворца Императора всходило солнце, но его свету ещё предстояло достичь  всех округов и районов гигантского города-крепости. Многие кварталы ещё дремали, их население было на грани пробуждения для нового дня. А кому-то не дали поспать дела, которые не могли ждать.

В богато украшенных коридорах власти царили тишина и торжественность, но в Завесах были отброшены все притязания на учтивость.

Кулак Достопочтенного Эвёрсора впечатался в поверхность стола из розового дерева с такой силой, что задребезжали стоящие на нём хрустальные бокалы для воды. Им владел ничем не сдерживаемый гнев, а его глаза свирепо глядели из-за костяной маски.

– Провал! – выплюнул он сочащееся ядом слово. – Когда предложили этот идиотский план, я всех вас предупреждал, что он не сработает!