Нэнси Дрю и похищенный артефакт

Мистер Звездчатка застыл на месте, словно ожидая, что Ник вот-вот вернётся. Прошло несколько секунд гробовой тишины, и мы все немного расслабились. Насколько это возможно, конечно, когда температура подползает к тридцати пяти градусам и в пустыне ищут пропавшую девушку.

Тишину нарушил пожилой смотритель.

– Крутой у него нрав, – заметил он. – И мышцы крепкие. Хорошо, что обошлось без насилия.

– Да, – согласилась Бесс, растерянно покачивая головой. А потом добавила тихонько мне на ухо: – Кажется, вчерашняя вспышка была вполне в его характере.

– Вы не боитесь, что он ринется в Каньонлендс искать Сашу? – спросил Нэд. – Ник явно расстроен и способен на необдуманные решения.

– Нет, – отмахнулась миссис Звездчатка. – Скорее всего, уже ловит попутку до Моаба. Он собой рисковать не станет.

Мы ненадолго умолкли. Нас всех терзали мысли о том, выживет ли Саша в суровой пустыне.

Я опустилась на потёртый диван рядом с друзьями и посмотрела на родителей Саши, сидевших на скамье напротив.

– Возможно, я что-то упустила, но мы понятия не имели, что Саша и Ник были так близки, – осторожно произнесла я и задумалась над вчерашним разговором, когда мы упомянули, что остановились в «Розе прерий», и Сашу это выбило из колеи. Возможно, она знала, что Ник тоже снимает там номер?

– Мы с ним познакомились два дня назад в гостинице «Роза прерий», – объяснила Бесс. – Он ни разу не упомянул о том, что знает Сашу, даже когда о ней зашла речь.

По тону подруги я поняла, что её это сильно задело.

– Даже когда мы ему сказали, что она пропала! – добавила Джордж.

– Ему нельзя доверять, – заявила миссис Звездчатка. – Он мне с самого начала не понравился. Саша иногда жаловалась на то, что он ей лжёт, но я считаю, он скорее искажал и скрывал правду. Это немного разные вещи, но одинаково непозволительные.

– Они же больше не вместе? – уточнила Бесс.

– Нет-нет, расстались около недели назад, – ответила миссис Звездчатка. Она собиралась ещё что-то добавить, но тут же передумала. Похоже, ей не хотелось откровенничать с незнакомцами.

Мистер Звездчатка скупо улыбнулся.

– Кажется, с вами мы ещё не встречались, молодые люди.

Мы представились и рассказали, как познакомились с Сашей. А потом я спросила:

– Саша расстроилась из-за разрыва с Ником?

Зря я так поспешила. Миссис Звездчатка округлила глаза и поджала губы, а её супруг нахмурился, и дружелюбное выражение на его лице сменилось более серьёзным. Порой я забывала, что из-за моих вопросов людям может показаться, будто я сую нос куда не следует.

Бесс бросила на меня скептический взгляд, очевидно, означавший: «Предоставь это мне, Дрю».

– Миссис Звездчатка, – сказала она, – Нэнси знаменита в нашем городе своими успехами в расследованиях. Не обращайте на неё внимания. Она детектив и привыкла задавать вопросы. Думаю, она могла бы вам помочь.

Миссис Звездчатка одарила меня робкой улыбкой, и я широко улыбнулась ей в ответ. Похоже, благодаря словам Бесс она немного оттаяла.

– Да, Саша и правда в последнее время была чем-то встревожена. До расставания с Ником у неё всегда было хорошее настроение, так что, полагаю, она грустила именно из-за этого.

– Судя по всему, Ник тоже расстроен, – заметил Нэд.

Я взглянула на родителей Саши и добавила:

– А решение было обоюдным?

Их опять смутила моя прямолинейность, но мистер Звездчатка быстро оправился.

– Нет, это была инициатива Саши. Но они встречались полгода и он сильно ей нравился, поэтому решение далось ей тяжело.

– Зачем же тогда расставаться? – спросила я.

– Я не спрашивал, – холодно произнёс мистер Звездчатка. – Не хотел лезть не в своё дело.

Это что, намёк? Я уже хотела сбавить обороты, когда он внезапно добавил:

– Нэнси, если ты детектив, может, попробуешь расследовать Сашино исчезновение? Что-то мне подсказывает, что здесь не всё так просто.

Его предложение мне польстило. Ещё бы! Мы впервые встретились, а он готов был доверить мне поиски своей дочери. Хотя я пока не могла согласиться, что исчезновение Саши кажется подозрительным. Скорее всего, она просто потерялась.

– Ник в последнее время странно себя ведёт, – продолжил мистер Звездчатка. – Вы же сами видели, какой он дёрганый. Разве это нормально? Боюсь, он как-то связан с тем, что Саша пропала.

Я вздохнула. Мне не хотелось его разочаровать, поэтому я старалась как можно осторожнее подбирать слова.

– Да, Ник и правда странно себя ведёт и, возможно, что-то скрывает, но это ещё не доказывает, что он совершил преступление.

Мистер Звездчатка нахмурился.

– Может, и нет, но всё это слишком подозрительно. Саша жаловалась, что после разрыва он никак не мог оставить её в покое. Чуть ли не преследовал.

– Вы говорили, что Ник обманывал Сашу. А как? – уточнила я.

Миссис Звездчатка провела изящными пальцами по волосам, как бы собираясь с духом. Она походила на балерину, грациозную и с красивой осанкой.