Нэнси Дрю и похищенный артефакт

– Да, так я и познакомилась с Полом – на студенческих раскопках в Аризоне, – ответила миссис Звездчатка, с любовью взглянув на мужа. – А после получения диплома переехала жить сюда. Найджел всегда не прочь заехать в гости к старым друзьям, когда выпадает возможность, – добавила она и вдруг опустила взгляд, словно вспомнив о чём-то грустном.

Я понимала, что мысли о Саше не оставляли её ни на минуту. Как и меня.

* * *

– Ты правда хочешь поехать кататься на лошадях вместе с Мисси?! – в ужасе воскликнула Бесс на следующее утро после завтрака. – Тебе же придётся провести с ней наедине часа два, если не больше!

– По-моему, это отличная возможность расспросить её о Саше, – ответила я. – Хорошо, что в «Красной лошади» нельзя ездить верхом в одиночку. Иначе Мисси ни за что не пригласила бы меня. Кажется, я ей не очень-то нравлюсь.

– Ей никто не нравится, – отмахнулась Бесс. – Ну, по крайней мере, в седле ей будет сложнее увильнуть от твоих вопросов. – Она ненадолго задумалась и добавила: – А знаешь, какие у меня планы на сегодня? Буду помогать Нику ремонтировать велосипеды в пункте проката «Скалолаз», где он работает на полставки.

Я улыбнулась. Хоть так сразу и не скажешь, но Бесс творила чудеса в механике.

– Отлично сработано! Может, удастся узнать от него что-нибудь про Сашу.

– И доказать, что он невиновен, – добавила Бесс, взмахнув длинными светлыми волосами. – Но ты не переживай, Нэнси. Если он всё-таки приложил к этому руку, я не дам ему меня одурачить. Ты же знаешь, я на всё готова, чтобы найти Сашу!

* * *

Час спустя мы с Мисси уже ехали по тропе через сосновую рощу, в сторону холмов. Я сидела на чудесной лошади, серой в яблоках, с кротким нравом и волшебным именем Луна, а вороной конь Мисси, Сверчок, бежал впереди. Солнце припекало, и я буквально чувствовала, как температура поднимается выше тридцати градусов. К счастью, нас спасала тень от крон деревьев, а жара только усиливала восхитительный аромат сосен. Чем выше мы поднимались, тем больше наслаждались изумительным пейзажем: пустынными скалами всех оттенков оранжевого и красного, окружёнными заснеженными горами.

Я догнала Мисси, надеясь задать ей пару вопросов. Всё-таки я не только ради местных красот согласилась на эту прогулку.

– Кстати, Мисси, что вы делали в парке Каньонлендс до того, как ваша экскурсовод пропала? – спросила я, стараясь сохранить беспечный тон.

Мисси резко развернулась ко мне лицом. В её глазах плескалась злоба.

– Не твоё собачье…

Её слова заглушил кошмарный грохот. Я подняла взгляд на высокий холм и ахнула. На нас катилась горная лавина – настоящая волна громадных валунов!

Глава седьмая

Незнакомка

Мы не могли терять ни секунды. Впереди над тропой нависал утёс – возможно, он защитил бы нас от обвала. Это была наша единственная надежда.

Я пришпорила Луну и помчалась к утёсу, крикнув Мисси, чтобы она ехала за мной, но та либо не услышала меня из-за жуткого грохота, либо решила всё сделать по-своему. Мисси закричала от ужаса, развернулась обратно и погнала Сверчка вниз в слепой надежде опередить лавину. Я поскакала за ней. Каскад беспощадных камней всё приближался. Ещё немного, и мы оказались бы погребены заживо.

Ничего не говоря, я схватила Сверчка за уздечку и повернула его к утёсу. Мы добрались до него как раз вовремя. Хвост моей Луны взметнулся от ударной волны.

Лошади сильно перепугались. Сверчок встал на дыбы, громко хрипя. Луна вся дрожала, и её побелевшие глаза буквально вылезали из орбит. Лавина гремела как грузовой поезд. Мы прятались под утёсом, зажав уши. К счастью, он и правда нас защитил.

Казалось, прошло несколько часов, хотя на деле – всего минута. Шум стих, и я ободряюще похлопала Мисси по плечу. Она отшатнулась, но потом посмотрела на меня, и на её лице появилась робкая улыбка. Мисси дрожала от макушки до пят и побледнела так, что веснушки выделялись особенно ярко, словно молотый острый перец.

Я опасливо выглянула наружу и покосилась на гору, внимательно прислушиваясь. Похоже, всё улеглось. Можно было вздохнуть спокойно!

Я перевела дыхание и окинула взглядом окрестности. Пейзаж сильно изменился. Теперь он не вызывал восхищение, а нагонял ужас. Кустарники и сухую траву завалило громадными валунами всех форм и размеров. Даже от деревьев ничего не осталось. Их выдрало с корнем и погребло под камнями. Путь назад оказался закрыт, но, по крайней мере, тропа перед нами осталась нетронутой.

– Всё в порядке, Мисси. Всё обошлось. Пойдём. – Я понимала, что сейчас мне надо взять ситуацию под контроль, иначе мы так и будем стоять под утёсом до скончания веков. Мисси была слишком потрясена, чтобы мыслить здраво.

– Нэнси, я никогда в жизни так сильно не пугалась, – сказала она. Сверчок нервно ржал и вставал на дыбы. Мисси погладила его дрожащей рукой, стараясь успокоить, но сделала только хуже. Я поспешила ей помочь.

Мы усмирили лошадей, я оседлала Луну и поехала впереди.

– Надеюсь, ты не хочешь продолжить прогулку, Нэнси? – спросила Мисси. – Давай вернёмся на ранчо. Мне надо успокоиться, полежать в горячей ванне.