Нэнси Дрю и похищенный артефакт

Мы осмотрелись в поисках подсказок. Проверили под кустами, под камнями – повсюду. Но как бы мы ни старались, никаких улик не заметили. И однако же я понимала, что не всё находится на поверхности.

– Здесь Мисси в последний раз видела Сашу, но потом Саша куда-то отошла, заслышав шум, – напомнила я, изучая стену каньона. Сбоку, в высокой сухой траве, пробегала едва различимая тропинка. Может, Саша поднялась по ней?

Надо было проверить.

– Сейчас вернусь, – бросила я и поспешила к тропинке.

– Что? Ты куда, Нэнси? – встревожился Нэд.

– Хочу пройти по этой тропинке. Другого пути тут нет, и Саша, наверное, пошла именно туда. Не переживайте, далеко уходить не буду.

Мои друзья хорошо меня знали и понимали, что смысла спорить нет. Подъём оказался не слишком крутым, и после нескольких поворотов тропинка исчезла в низких кустарниках и камнях. Правда, в скале передо мной виднелась любопытная впадина. Может, пещера? Я подошла осмотреть её повнимательнее.

В самом деле, там меня ждала мелкая пещера футов пять глубиной. В ней стоял большой камень, который немного выбивался из общей картины. Похоже, сюда его поставил человек.

Я подошла ближе. За этим камнем наверняка что-то спрятали! Я готова была в этом поклясться.

Я толкнула валун, и он легко откатился в сторону, обнаружив высеченный в каменной стене шкаф, заполненный осколками глиняной посуды. Мне в глаза бросился листок бумаги, лежавший на земле под куском глины.

Я подобрала его и увидела, что на листке большими жирными буквами напечатаны имя и адрес Энди Волчонка.

Глава десятая

Миражи

Часть текста выцвела и треть листа оказалась оторвана, но в целом суть я поняла. Это было письмо от мистера Волчонка, но кому – неизвестно. Имя адресата, вероятно, пропало вместе с оторванным клочком. Мистер Волчонок описывал легенду из мифологии хопи.

Легенда называлась «Месть девы синего кукурузного початка». Некогда дева синего кукурузного початка и дева жёлтого кукурузного початка полюбили одного юношу. Жёлтая дева превратила соперницу в койота. Койота поймали и отвели к Паучихе, могущественному духу, которая вернула синей деве прежний облик и рассказала, как отомстить жёлтой деве. Синяя дева пришла в свою деревню и приветливо встретила жёлтую. Они вместе намололи кукурузы и сходили за водой. Синяя дева наполнила волшебную чашу, которую ей подарила Паучиха, и вода в её сосуде замерцала всеми цветами радуги. Жёлтая дева отпила немного из любопытства и тут же обратилась змеёй. После этого жизнь её стала тяжёлой как никогда. Люди думали, что это обычная змея, и гнали её прочь.

Конец легенды был заляпан кляксами чернил, размытых то ли дождём, то ли росой. Я смогла разобрать только последнюю бледную строчку: «Искренне ваш, Энди».

Как же мне узнать, кому писал мистер Волчонок? Я вздохнула и внимательно осмотрела глиняные осколки. Ни одного целого изделия. Я окинула взглядом пещеру и невольно подумала – а не встретила ли здесь Саша мистера Волчонка? И не мог ли он как-то ей навредить? Но зачем ему похищать или убивать Сашу? Может, она застала его за чем-то незаконным, вроде кражи артефактов?

Я отпила немного воды и задумалась. Имеет ли право коренной американец забирать реликвии древних индейских племён? Ответа на этот вопрос я не знала. Ладно, зато можно спросить мистера Волчонка, кому адресована эта записка. Я сунула её в карман, вполне довольная собой. Наконец-то нашлась первая полноценная улика! Хоть какой-то намёк на то, что Сашу не растерзал дикий зверь. Может, это письмо предназначалось именно ей?

Дрожа от приятного волнения, я поспешила к ребятам, стараясь не бежать слишком быстро, чтобы не сорваться.

– Мистер Волчонок живёт за городом, в Долине монументов, – доложила я Байрону после того, как показала всем письмо. – Это далеко отсюда?

– Несколько часов езды от южной границы Моаба. Там индейская резервация.

Мы с Нэдом и Джордж переглянулись. Мне не хотелось озвучивать наши планы при чужих, но друзья поняли меня без слов: нам надо было срочно отправиться в Долину монументов.

Мы ещё немного поискали следы Саши и вернулись на берег реки. Байрон позвонил своему коллеге, чтобы он нас забрал, и к закату мы приплыли обратно в Моаб. Там мы поблагодарили Байрона, попрощались с ним и позвонили Бесс в «Скалолаз», чтобы пригласить на ужин в «Весёлую тортилью».

После того как все уселись за столик, мы с Джордж и Нэдом рассказали Бесс про то, как у нас прошёл день, и спросили, есть ли у неё новости.

– И как у вас не пропал аппетит? Вы же чуть не утонули! – воскликнула Бесс. – Кто посмел испортить вашу лодку? С ума сойти! В любом случае Ник здесь точно не виноват. Он весь день провёл в «Скалолазе». – Она прервалась, чтобы заказать у официанта кукурузные лепёшки с курицей, а затем продолжила: – Я ни капли не сомневаюсь в том, что Ник невиновен.

Джордж скептически на неё посмотрела.

– Неудивительно. Он симпатичный, и ты ему нравишься. Конечно, тебе кажется, что он тут ни при чём.