Нэнси Дрю и похищенный артефакт

– Вот, берите по веслу, – сказал Байрон, бросая нам вёсла. – На порогах мне не обойтись без вашей помощи. Некоторые из них очень суровые.

– Думаю, река разволновалась из-за недавнего ливня, – заметила я.

Байрон ухмыльнулся.

– Само собой, но так даже веселее! Вы не переживайте, по белой воде мы плыть не будем. Это не для новичков. Но всё равно будет непросто, так что затяните потуже спасательные жилеты.

Мы помогли Байрону затащить на лодку большой водонепроницаемый ящик с запасами еды и воды и аптечкой.

– Обычно в ход идут только вода и печенье с шоколадной крошкой, – заверил нас Байрон. – И всё же лучше перестраховаться.

Вскоре мы уже неслись вниз по реке в сторону парка Каньонлендс. Нас окружали высокие красные скалы, в ярко-синем небе горело полуденное солнце. Всё вокруг буквально излучало жар. Тени нигде не было. Я окунула весло в воду цвета бледной ржавчины. Вероятно, её окрашивает красный песок, который приносит ветер из пустыни.

Мы гребли по очереди, мазались кремом от загара, отдыхали и любовались пейзажем.

– Ну где ваши суровые пороги? – спросила Джордж, потягивая воду из фляги. – Течение такое медленное… Мы едва движемся!

– Вы не знаете, какой коварной бывает река, – с улыбкой ответил Байрон. – Внешность обманчива. Радуйтесь затишью перед бурей.

Мне хотелось к нему прислушаться и быть наготове, но от ленивого течения и палящего солнца клонило в сон. К счастью, меня выручил Нэд.

– Я немного поплаваю, – объявил он. – Вы со мной?

Не дожидаясь ответа, он отбросил сандалии, шляпу и солнечные очки и сиганул в воду прямо в одежде.

– Вода отличная! Прыгайте!

Нас с Джордж уговаривать не пришлось. Я проверила, хорошо ли держится спасательный жилет, и соскользнула с края лодки в мутную воду. Выглядела она не особо заманчиво, но оказалась прохладной и освежающей. Байрон стал медленнее грести, чтобы лодка нас не обогнала, но через пару минут она начала неумолимо двигаться вперёд, и Байрон предостерегающе на нас посмотрел.

– Забирайтесь обратно, и поскорее. Там пороги, плавать опасно.

Мы подплыли к лодке, и Байрон наклонился мне помочь, но когда я схватилась за борт, он оказался каким-то странным, не плотным на ощупь.

Вдруг Байрон побелел, несмотря на загар.

– Не может быть! В боку лодки дыра! Она сдувается!

Течение становилось всё сильнее и уносило нас за собой. Байрон и ящик с припасами накренились вместе с лодкой. Ещё секунда, и их тоже поглотила бы река.

Я бросила взгляд перед собой. Перед нами возвышались острые камни, омываемые жестокими волнами. Нас несло прямо на них.

Глава девятая

Древние артефакты

– Держитесь за лодку! – скомандовал Байрон, пытаясь удержать её на плаву. К счастью, нас ещё не унесло далеко, и мы схватились за борт, но его так трясло, что пользы было мало. Я понимала, что лодка быстро накренится под нашим весом.

– Попробуем подтолкнуть её к берегу, – предложила я. – По крайней мере, это лучше, чем ничего.

– Слишком сильно не налегай, – предупредил Нэд. – Из неё быстро выходит воздух.

Мы поплыли к берегу реки, толкая перед собой лодку. Байрон отчаянно грёб, стараясь нам помочь. Я выглянула из-за борта, и сердце у меня сжалось. До берега оставалось ещё футов двадцать[3]. До этого я не замечала, какая река широкая.

Нам пришлось напрячь все свои силы. Мы толкали лодку, а Байрон орудовал веслом с таким усердием, что у него покраснели руки. В рот постоянно попадала вода, бьющая прямо в лицо.

– Быстрее! – завопила я.

Мы удвоили усилия и целеустремлённо повели лодку к берегу. Я колотила ногами изо всех сил, пока не ударилась пяткой о камень под водой.

Ступню пронзила адская боль. Секунду я не могла двигаться и застыла, ошарашенная и растерянная. Болезненное ощущение расползалось по всей ноге. Если камни, которые ждали нас в белых водах, были хоть вполовину такие же острые, можно было не сомневаться, что они за несколько секунд разрежут нас на полоски.

Вдруг я почувствовала какое-то странное притяжение. Река тянула меня к порогам!

Я заставила себя прийти в чувство, и кровь закипела у меня в венах. Мы должны были добраться до берега – несмотря ни на что!

– Ещё десять футов! – объявил Байрон. – Не сдавайтесь! Продолжайте толкать!

Течение становилось всё сильнее, и я снова задела камень – теперь уже коленом. Меня передёрнуло от боли.

– Ай! – вскрикнул Нэд. Он поднял голову, и я заметила красное пятно у него на лбу и набухавшую шишку.

Пороги дальше по реке грозно бурлили, и бьющие по камням волны походили на белые языки пламени, взмывающие в воздух. А ещё, к своему ужасу, я увидела разинутую пасть водоворота, окружённого острыми камнями, словно клыками. Казалось, он хотел сожрать нас заживо.

Я прикинула расстояние между нами и порогами – около десяти футов. Они могли решить нашу судьбу. Невероятными усилиями я заставила себя плыть ещё быстрее, и даже оттолкнулась от камня под водой, чтобы ускориться.