Нэнси Дрю и похищенный артефакт

Служащая кивнула, и в ту же секунду объявили наш тур.

– Хорошо, что водитель выжил, – сказала Бесс, когда мы втроём забрались в большую машину с открытым верхом вместе с остальными туристами. – Только мне всё равно теперь не хочется в этот каньон. Жутко как-то.

– У нас нет другого выбора, – напомнила я. – Не переживай, Бесс. Мы же не одни, а с гидом.

Бесс это не очень-то убедило. Я заметила, что она была очень напряжена всю дорогу, пока мы тряслись на неровных тропах каньона, усеянных грязными лужами, и особенно нервничала, когда мы пересекали ручьи.

Джордж наклонилась ко мне и прошептала:

– Я понимаю Бесс. Как экскурсовод поймёт, где зыбучие пески, если все эти вязкие канавы похожи друг на друга?

Я пожала плечами.

– Может, песок выглядит как-то иначе, просто мы его ещё не видели.

Наш разговор прервало объявление экскурсовода. Он был одет в джинсы, ковбойскую шляпу и сапоги. Наша машина остановилась у поселений в белой скале. Мы с интересом слушали о том, что эти руины анасази назывались «Белый дом» и имели огромное культурное значение.

Наша группа вышла из машины на них посмотреть. Там было несколько комнат, построенных около 1200 года, и подземное помещение для церемоний.

– С ума сойти! – воскликнула Джордж. – Понятно, почему археологи думают, что это была высокоразвитая цивилизация.

Я повернулась к ней и вдруг заметила ярко-красное пятно за деревьями ярдах в ста от нас. У меня перехватило дыхание. Вдруг это автомобиль мистера Волчонка?! Пятно быстро исчезло, но меня это не остановило.

– Девчонки, пойдём. Кажется, я видела красный седан.

Я потянула Джордж за рукав.

– Давайте проверим, что там, пока остальные заняты сувенирами.

Пока туристы торговались с навахо с помощью экскурсовода, мы отошли к роще, за которой всего несколько секунд назад промелькнуло красное пятно. Я очень надеялась, что мне не померещилось и я не приняла за седан нечто совсем другое. Было бы ужасно обидно сесть в лужу.

Вдруг Бесс остановилась на краю узкого ручья и воскликнула:

– Ой, смотрите! А это что?

В грязной воде мерцало что-то серебристое. Бесс, широко улыбаясь, подбежала туда и наклонилась поднять загадочную улику.

Я ахнула.

– Это же значок смотрителя парка! У Саши был такой!

– Отлично, – обрадовалась Джордж.

К сожалению, наше ликование длилось недолго. Бесс снова вскрикнула, на этот раз – от ужаса.

– Я тону! Девчонки, спасайте! Это зыбучий песок!

И правда: она только-только зашла в ручей, а грязная жижа уже доходила ей до колен.

Глава тринадцатая

Ловушка в пещере

Бесс хоть и очень испугалась, но собрала волю в кулак и бросила серебряный значок на твёрдую землю.

– Вот! По крайней мере, он не утонет вместе со мной, – сказала она.

– Ты тоже не утонешь, – заверила её я и подошла ближе. Влажная грязь подозрительно пружинила под ногами. До Бесс оставалось ещё фута три. Она отчаянно пыталась вырваться из плена зыбучих песков, и в глазах у неё плескался ужас.

– Помогите! – взмолилась она, протягивая к нам руки.

– Ты хватай её за левую руку, а я возьму за правую, – сказала я Джордж. Мы вцепились в Бесс и потянули её на себя что было сил.

Не помогло.

– Давай ещё раз, Нэн! – крикнула Джордж. – Пока она не увязла ещё сильнее!

Мы со всей силы дёрнули Бесс на себя так, что у неё даже что-то хрустнуло, но как мы ни старались, песок затягивал её всё глубже и глубже, словно голодное чудище.

– Поспешите, пожалуйста! – взмолилась Бесс. – Он мне уже до бёдер доходит!

– Я сбегаю за экскурсоводом, – сказала Джордж, отпуская её руку, и молнией помчалась обратно к машине через рощу.

Мне вдруг вспомнился совет, который я где-то вычитала.

– Бесс, постарайся успокоиться. Говорят, если ты увяз в зыбучих песках, надо как можно скорее лечь на спину.

Бесс округлила глаза.

– Что?!

– Тогда ты перестаёшь тонуть, и ноги поднимутся на поверхность, – добавила я, пытаясь и сама сохранять спокойствие. Мне было жизненно важно помочь Бесс расслабиться. Оставалось только надеяться, что это сработает.

Бесс опустила взгляд. Зыбучий песок был серым и склизким на вид, а мелкие пузырьки издавали жуткие звуки, как будто кошмарный монстр, скрывающийся под поверхностью, пытался засосать Бесс в свою пасть. А ещё от него исходила сильная вонь, и из-за этого нас немного подташнивало.

– Я не могу, Нэнси, – сказала Бесс. – Не могу лечь.

– Конечно можешь, Бесс! Только ложись скорее, пока ещё не слишком поздно.

Бесс зажмурилась и перевела дыхание.

– Ладно. Пожелай мне удачи.

Я придержала её за руки, пока она медленно опускалась на песок. В ту минуту, когда её спина коснулась грязной жижи, Бесс выглядела несчастнее некуда. Зато, как только она легла, песок перестал её затягивать. Вскоре ноги начали подниматься на поверхность.

– Умница, Бесс, – ласково произнесла я. – Вот видишь, помогает!

Я наклонилась вслед за ней, не отпуская её ни на секунду. Спина неприятно заныла от неудобной позы, но сейчас мне было не до того. Я стала потихоньку подтягивать Бесс к твёрдой земле.