Нэнси Дрю и похищенный артефакт

Теперь, когда она лежала на спине, тащить её было намного легче. Наконец, с оглушительным всасывающим звуком, будто из ванны выдернули затычку, зыбучий песок отпустил ноги Бесс, и они выскочили из склизкой грязи.

– У тебя получилось, Нэнси! – радостно воскликнула Бесс. Я отпустила её руки и с наслаждением разогнула спину.

– Нет, Бесс, у тебя, – сказала я, тяжело дыша.

Она поднялась на ноги и спросила:

– Джордж нашла экскурсовода?

– Надеюсь, что нет, – ответила я. Теперь Бесс была в безопасности, и мне не хотелось, чтобы экскурсовод мешал нашему расследованию.

К счастью, Джордж вернулась одна.

– Я почти до него добежала, когда услышала громкое хлюпанье, а потом вроде бы счастливый голос Бесс, и догадалась, что всё обошлось. Молодцы! – похвалила она нас и подошла обнять сестру. – Хорошо, что экскурсовод ничего не заметил. Наверное, был слишком занят. Они возвращаются в машину, но на меня никто не обратил внимания. Он явно не проверяет, все ли на месте.

– Отлично, – сказала я, вытирая спину Бесс кофтой, которую достала из рюкзака. – Так, на чём мы остановились?

Точно. Сашин значок.

Я подобрала его, и он блеснул на солнце, словно пытаясь что-то мне подсказать.

Я перевернула значок и чуть не ахнула. К булавке был приколот крошечный листок. Я сняла его и показала подругам. На бумажке было неровно выведено розовой помадой: «Найджел».

И тут меня озарило. Я повернулась к Бесс и Джордж.

– Помните, мы ужинали с родителями Саши в Моабе? Там ещё был старый друг миссис Звездчатки, Найджел Браун?

– Да, конечно. Британский археолог, специалист по артефактам индейцев, – ответила Джордж.

– Наверняка это он, – объяснила я. – В таких местах подобное имя встречается редко.

Я ещё раз взглянула на бумажку. Хвостик «л» резко обрывался. Как будто Сашу прервали на последней букве.

– Наверное, она оставила подсказку для тех, кто будет её искать, – решила Бесс. – Бьюсь об заклад, Саша где-то поблизости.

Мы огляделись по сторонам. Я знала, что Каньон де Шей разветвляется и найти Нэда с Сашей среди всех этих тайных закоулков будет непросто. Никто не услышал бы, как они зовут на помощь, потому что каньон находится вдали от поселений и тянется на много миль. Хорошо, что здесь прохладнее, чем в Каньонлендс, и больше зелени. Если пленникам приносили еду и воду, можно было надеяться, что они выживут.

– Найджел! – удивлённо воскликнула Джордж. – Вот это неожиданность. Зачем ему похищать Сашу и Нэда?!

– Подозреваю, Саша застала его на месте преступления, – ответила я.

– В Каньонлендс?

Я кивнула.

– Может, он крал реликвии анасази из той пещеры, в которой мы нашли записку мистера Волчонка.

– Погоди, что-то я запуталась, – сказала Бесс. – Откуда тогда там взялась эта записка? Какое она имеет ко всему этому отношение?

Я достала бумажку из кармана и развернула.

– Скорее всего, мистер Волчонок написал её Найджелу. А сам, может, и вовсе не заходил в пещеру. Найджел мог случайно обронить письмо, когда зашёл туда за добычей.

– Но мистер Волчонок тоже должен быть во всём этом замешан, – напомнила Джордж. – Мы же видели его красный седан. И он похитил Нэда!

– Да-да, – согласилась Бесс. – У него точно рыльце в пушку.

Я перевела взгляд с записки на подруг.

– Предположим, мистер Волчонок в самом деле записал эту легенду для Найджела – но зачем? Зачем ему рассказывать Найджелу про дев кукурузного початка?

Джордж пожала плечами.

– Может, они работают сообща, и легенда была им для чего-то нужна.

– Работают сообща… Но над чем? Кто они – воры? Похитители? Что им нужно?

– Может, это как-то связано с хопи? – предположила Бесс.

Я внимательно на неё посмотрела. Бесс часто вела себя так, будто её волновали только мода, сладости и симпатичные парни, но на самом деле была очень наблюдательной и нередко удивляла меня, подмечая детали, которые другие упустили бы.

– Почему именно хопи, а не навахо? – спросила я. – Всё-таки это народ мистера Волчонка, и Каньон де Шей находится на территории навахо. А Саша и Найджел как раз здесь. Ну, или были.

Бесс ненадолго затихла, собираясь с мыслями.

– Мистер Волчонок говорил, что чувствует себя незваным гостем на землях хопи. Скорее всего, он хотел, чтобы мистер Браун помог ему завоевать доверие местных. И они собирались вместе провернуть здесь какое-то дело.

– Понятно, зачем Энди потребовался Найджел, но зачем Найджелу Энди? – спросила Джордж. – Какая ему с этого выгода?

– И при чём здесь Нэд? – добавила я.

Бесс пожала плечами.

– Наверное, подслушал какой-то их секрет.

Мы немного помолчали, обдумывая все возможные теории, но времени у нас на это не оставалось. Надо было как можно скорее отыскать Сашу и Нэда.

Я взглянула на каменную стену справа. Она была вся покрыта трещинами, тянущимися книзу. На первый взгляд могло показаться, что это всего лишь тени.

– Видите расколы? – спросила я у подруг, кивая на тёмные полосы. – На месте Найджела или Энди я бы попыталась спрятать пленников именно там.

– Подойдём ближе, – предложила Джордж. – По-моему, идея неплохая. И значок мы нашли всего в паре сотен ярдов отсюда.