Нэнси Дрю и тайна лихой наездницы

По дороге мы продолжали его обсуждать, но, к сожалению, ни до чего не додумались, и, когда подошли к конюшне Даны, я пребывала в совершенно расстроенных чувствах. Ну почему, почему у меня ничего не получается? Имеется несколько ясных и очевидно тревожных фактов, имеется несколько подозреваемых. Но ничего не сходится!

В проходе мы увидели стоявшую на привязи лошадь. Джен усердно драила и без того безупречно чистую, без единого пятнышка, шкуру.

– Привет, – поздоровалась я. – Пейтон не видела?

Девушка подняла голову и улыбнулась:

– По-моему, она пошла в каптерку. – Джен махнула зажатой в ладони скребницей. – Наверное, готовится к заезду.

– Спасибо. – Мы направились к каптерке.

– Нэнси, ты что, хочешь с Пейтон потолковать обо всех этих делах? – спросила Бесс, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы Джен не могла нас услышать. – Тебе не кажется, что сейчас, когда вот-вот начнутся заезды на Гран-при, ей стоило бы только на них и сосредоточиться?

Я уныло подумала, что она права.

– Ладно, просто пожелаем удачи и оставим ее в покое. – Я вздохнула. – Все равно сейчас, до старта, поздно что-то решать.

– Вдохновляет, – пошутила Джордж.

Мне осталось только закатить глаза. Но когда мы вошли в каптерку боковым зрением я увидела склонившуюся над полкой с седлами Пейтон. Услышав сзади шаги, она резко выпрямилась и с удивлением повернулась.

– Ой! – воскликнула она. – Вы меня испугали.

– Извини. – Заметив у нее в руках складной нож с открытым лезвием, я перевела взгляд на полку. Там лежало седло с белым потником и перекинутой через него кожаной подпругой. – Чем занята?

– Ничем особенным. – Она побарабанила пальцами по потнику, потом посмотрела на нож. – То есть очищаю запасное седло от засохшей грязи. Ведь то, на котором обычно езжу, порезали. А Дана терпеть не может грязи, особенно на соревнованиях такого уровня. – Пейтон слабо улыбнулась и сложила нож.

– К слову о порезанном седле. Откуда у тебя этот нож? – Бесс посмотрела на него. – Ты его не оставляла там, где он кому-нибудь мог попасться на глаза?

Поняв, к чему она клонит, я подмигнула и шутливо одернула ее:

– А я-то думала, мы не будем докучать Пейтон всеми этими детективными историями перед таким заездом.

– Ну да, ну да, конечно, – закивала Бесс. – Не обращай на меня внимания, Пейтон.

– Да брось ты, все нормально. – Пейтон неопределенно улыбнулась. – Э-э-э, понимаешь ли, это не мой нож. У одного из грумов одолжила. Такие ножи у них всегда под рукой, тесьму для сеток с сеном обрезать и все такое.

Похоже на правду.

– Получается, тому, кто порезал твое седло, не составляло труда найти орудие. – Я покачала головой. – Похоже, очередной след, который никуда не ведет.

В комнату заглянула Джен.

– Пейтон, – затараторила она, – мне только что Дана прислала СМС, велит найти тебя. Начало разминки через десять минут. Написать Мики, чтобы он пришел помочь тебе оседлать Полночного?

– Да нет, спасибо, я уже сама справилась. Напишу Дане, что еду. – Пейтон схватила седло и все остальное, направившись к двери.

– Удачи! – одновременно пожелали мы ей.

– Спасибо! – Она одарила нас напоследок улыбкой и вышла из конюшни.

Бесс присела на крышку сундука.

– Наверное, надо найти Неда и поискать места на трибуне, пока народ не собрался.

– Ну да. – Джордж была явно чем-то отвлечена. Она наклонилась и вытащила что-то из-под седла, того, что было порезано. – Несправедливо! – возопила Джордж. В руках у нее был обертка от конфеты. – Пейтон ела шокоминто, а с нами не поделилась.

Я хмыкнула. Шокоминто – любимые конфеты Джордж.

– Не повезло тебе, – сказала я.– Но с чего ты взяла, что этот фантик именно Пейтон обронила? Мы-то сами не видели, чтобы она что-то сосала. И никаких следов шоколада у нее на губах не было, как у тебя, когда ты набрасываешься на эти сладости.

Джордж сделала обиженную рожицу:

– Знаешь, иногда хуже нет, чем иметь в подругах детектива. – Бросив фантик в мусорное ведро, стоявшее в углу, она направилась к двери. – Пошли. А то еще и впрямь все места займут, ведь Гран-при как-никак.

* * *

– Вот это да, – сказал Нед. – Выходит, Дана и Кэл в родстве? Круто.

– Тихо! Это вроде как секрет, по-моему, даже Пейтон ничего не знает. – Я огляделась по сторонам, убеждаясь, что нас никто не подслушивает. К счастью, соседи по трибуне были заняты собственными разговорами. Все с нетерпением ждали начала стартов.

Народу на трибунах, огибающих главный круг, прибавлялось с каждой минутой. Мы пришли довольно рано и успели найти свободные места во втором ряду, откуда было прекрасно видно всю дорожку. Ярко раскрашенные барьеры, фальшивая кирпичная стена, даже пара препятствий в виде лодок – в честь речного наследия нашего города – все это на некоторое время отвлекло меня от мыслей о деле.

– Ведь и не поверишь, что кто-то из твоих знакомых способен перескочить через все это. – Бесс посмотрела на барьеры.

– Это уж точно. – Я слегка задрожала от предчувствия борьбы. – Остается надеяться, что Пейтон не отвлечет случившееся. – Я огляделась, соображая, где может быть этот самый олимпийский босс.