Нэнси Дрю: Исчезнувшая реликвия. Гонка со временем. Фальшивая нота

– Не знаю, – нетерпеливо проговорила я. – Может, дело в жадности. Или в зависти, потому что Лесли талантливее Дианы. Мне всё равно, почему они это сделали, но я не допущу, чтобы преступление сошло им с рук. И поэтому сейчас же поеду на озеро Светлячок. Если вы не хотите ехать, я закину вас домой по пути.

Бесс тяжело вздохнула.

– Ладно-ладно. Мы тебя одну не оставим. Правда, Джордж?

– Ага, – ворчливо отозвалась та. – Только я лягу спать на заднем сиденье.

– Конечно.

Мне сразу стало как-то легче. Конечно, мне не хотелось одной ехать в такую даль, да ещё и посреди ночи, какие бы храбрые речи я тут ни толкала.

– Только сначала позвони нашим родителям, чтобы они не волновались.

– И что я им скажу? Привет, мы тут едем через полштата в загородный коттедж возможных похитителей? – съязвила Джордж, забираясь в машину и доставая из кармана мобильный телефон.

Бесс села впереди и пристегнулась.

– Нашим скажи, что мы переночуем у Нэнси. А мистеру Дрю и Ханне – что она останется у тебя, ну, или у меня. Так они не будут беспокоиться.

Джордж кивнула. Пока мы ехали по тихой Мейплвуд-стрит мимо тёмных домов, она успела всем позвонить. Мы были уже слишком взрослые для пижамных вечеринок, но всё равно часто оставались на ночь друг у друга, так что в нашу историю легко поверили. Было немного стыдно врать, но я не сомневалась: папа всё поймёт, когда узнает причину. Он всегда меня понимал.

Вскоре мы выехали на главную трассу и направились на север. Джордж, которая грозилась лечь спать, стучала по клавиатуре своего карманного компьютера. С заднего сидения раздавались жужжание и щелчки.

– Ты что там делаешь? – спросила Бесс, оборачиваясь к ней. – В игры играешь?

– Не-а, – отстранённо пробормотала Джордж. – Решила подготовиться к нашему визиту на озеро Светлячок. Ищу что-нибудь на Шеронов.

– Отлично, – сказала я, довольная тем, что она наконец проявила хоть какой-то интерес к расследованию. – Скажи, если найдёшь что интересное.

Джордж кивнула. Через несколько минут тишины – не считая писка маленького компьютера и тихой музыки радио, которое включила Бесс, – Джордж шумно присвистнула.

– Ну, теперь всё ясно.

Я посмотрела на неё в зеркало заднего вида.

– Что? Что там?

– Похоже, Шероны в долгах как в шелках, – объяснила Джордж. – Все деньги ушли на роскошный особняк, загородный коттедж и парочку дорогих машин. А вот на оплату высшего образования любимой дочки уже ничего не осталось.

– А обучение там недешёвое, – заметила Бесс. – Мэгги пару месяцев назад заявила, что хочет пойти в «настоящий колледж», как она выразилась. – Бесс усмехнулась. – Мама с папой сразу поняли: ей просто не хочется готовиться к экзамену по математике. Они узнали цену и сказали Мэгги, что ей надо накопить хотя бы половину, если она хочет там учиться. На этом всё и закончилось.

История Бесс меня рассмешила. Её двенадцатилетняя сестрёнка вечно что-нибудь выдумывала. А потом я подумала о словах Джордж, и моя улыбка тут же погасла. Новость о денежных неурядицах Шеронов меня совсем не удивила. Папа как-то сказал, что большинство преступлений обычно совершается из-за денег. Только в фильмах людьми двигают такие романтичные причины, как любовь, месть и тому подобное. В жизни на отчаянные поступки решаются только ради великого и могучего доллара.

Я крепче стиснула руль и сильнее надавила на педаль газа. К счастью, ночью трасса пустовала.

– Итак, мотив мы знаем, – сказала я. – Надеюсь, ещё не слишком поздно. Если бедняжка Лесли правда заперта в коттедже у озера, она, наверное, с ума сходит от отчаяния, потому что рискует потерять то, ради чего так упорно трудилась. Мы должны ей помочь, и как можно скорее.

– Да не говори, – согласилась Бесс, опустив взгляд на свои часы и сощурившись. – Двенадцатый час пошёл. Возможно, мы уже опоздали.

– Ещё нет, – уверенно заявила я. – Не опоздали. Я всё сделаю ради того, чтобы она попала на прослушивание.

– А если Шероны там, вместе с ней? Они же попытаются нас остановить? – спросила Джордж.

Бесс оглянулась на двоюродную сестру.

– Ты же не думаешь, что они на нас нападут?

– Всё будет в порядке, – сказала я, стараясь убедить не только подруг, но и себя саму. – Шероны, конечно, решились на отчаянный поступок, но они же не головорезы. Не станут они в нас… стрелять. Мы спокойно объясним, что игра окончена, и предложим Лесли отвезти её в консерваторию. А потом пусть Симмонсы и полиция решают, как быть с похитителями.

– Наверное… – с сомнением произнесла Джордж. – Надеюсь, что ты права. Через пару часов узнаем.

После этого девчонки затихли. Джордж убрала свой компьютер, и через несколько минут с заднего сидения раздалось тихое посапывание. Бесс начала клевать носом и вскоре тоже задремала.

К счастью, у меня сна не было ни в одном глазу. Я всё ругала себя за то, что сосредоточилась на одной теории и даже не подумала о других. А ведь правда у меня под носом! Тёмная пустая дорога тянулась в бесконечность, и полосы жёлтой разметки мелькали перед глазами в чуть ли не гипнотическом ритме.