Необходимо исчезнуть

— Вам следует обратиться в полицию…

— Как это произошло?

Китаец покачал головой.

— Нелепый случай. У Буделим захотел среди ночи сварить себе чай. Баллон с газом взорвался… Может быть, он бы не умер после взрыва, но воздушная волна отшвырнула его на один из ножей, лежавших на столе… Кристиан понимающе кивнул головой. Это напомнило ему историю одного грабителя, который утверждал, что жертва сама ударилась о кастет, который совершенно случайно оказался у него в руке.

— Что в этом самое удивительное, — закончил китаец, — так это то, что полиция не нашла ножа.

— Кто-нибудь подобрал его по недосмотру, — выдвинул Кристиан свою версию.

— Разумеется, так оно и было, — равнодушно согласился китаец.

Олдридж, вероятно, принимал все меры предосторожности при встречах с У Буделимом, чтобы их никто не видел, поэтому Кристиан решил, что спрашивать о нем китайца нет смысла.

Существовала еще проблема опиума.

Кристиан намеревался заставить У Буделима сознаться, передавал ли он опиум Олдриджу или Шакелу Бартону. Но теперь ответа на этот вопрос он не найдет. Кристиан не хотел возбуждать подозрений у китайца. Если он что-то заподозрит, то может пойти на шантаж и сообщить полиции о том, что Кристиан интересуется покойником. Сейчас оставались невыясненными лишь некоторые детали, которые, впрочем, не имели особого значения.

Более важным было выяснить, действительно ли Олдридж приезжал в Тавой несколько дней назад и как следствие этого произошла ликвидация У Буделима.

Кристиан покинул лавку, поблагодарив китайца. Теперь ему оставалось вернуться в Сингапур для завершения. На всякий случай он приготовил пистолет и положил его рядом. Хотя бирманское правительство заявляло, что пиратство совершенно исчезло и что дороги безопасны для путешественников, но люди, которые помогли У Буделиму умереть, подтолкнув его на нож, ничего общего с пиратами не имели.

Наступила тяжелая удушливая ночь. Слабый бриз шевелил листву деревьев, не принося прохлады.

Человек возник позади старой пальмы и замер, прислушиваясь. Это был бирманец, массивный и коротконогий. В руках он держал тонкую бамбуковую трубку длиной в его рост. Не услышав ничего подозрительного, он приблизился к бунгало, погруженному в темноту. Он не мог ошибиться, так как ему точно указали именно это бунгало. Подойдя совсем близко к окну, он вновь прислушался и различил дыхание, глубокое и ритмичное, как у человека, который спит спокойным сном.

На окне была закреплена металлическая сетка от москитов, прикрепленная к подвижной раме, а также штора, находившаяся в положении «закрыто».

Бирманец просунул лезвие ножа в щель между подвижной рамой и оконной коробкой. Раздался легкий скрежет, когда он надавил на рукоятку ножа. Он весь напрягся и опять прислушался. Спящий продолжал дышать с той же регулярностью. Человек приподнял москитную сетку примерно на четыре сантиметра. С исключительной осторожностью он слегка сдвинул в сторону, и привыкшие к темноте глаза различили на кровати фигуру спящего.

С большими предосторожностями он взял бамбуковую трубку, вытащил из колчана маленькую стрелку и вложил ее в отверстие трубки. Наконечник стрелы был вымазан ядом кураре, который использовали местные охотники. Укол был почти нечувствительным, но мгновенное действие яда гарантировало успех.

Оставалось просунуть трубку между шторами. Прицеливание не представляло никакого труда: кровать находилась менее чем в трех метрах от окна, а он попадал в цель с расстояния десять и более метров. Поустойчивее устроив трубку, он глубоко вздохнул и надул щеки, чтобы выдуть стрелку. Внезапно жгучая боль пронзила все его тело. Он хотел завопить от боли, но с пробитой диафрагмой ни один звук не вылетел из его глотки. Затем на его лицо обрушился железный кулак.

В ту же секунду он умер, так и не издав ни звука.

Кристиан был разбужен слабым стуком, исходившим от окна. Он мгновенно проснулся, но продолжал дышать с тем же ритмом, чтобы показалось, что он продолжает крепко спать. В течение минуты ничего не произошло. Пришелец, вероятно, прислушивался. Краешком глаза Кристиан заметил, как приподнимается край москитной сетки.

Кристиан с вечера счел более безопасным не спать на кровати. Он соорудил манекен и положил на кровать, укутав его простыней, а сам расположился на полу под самым окном. Сначала он задавал себе вопрос: оправдано ли такое неудобство? И даже хотел вернуться на кровать, но теперь поздравлял себя с такой предосторожностью.