Необходимо исчезнуть

Пытаясь представить себе, что может произойти в ближайшее время, Кристиан направился по дороге из аэропорта в город.

Крокодиловая ферма была расположена на другом конце города. Кристиан отправился туда на малой скорости. Несколько дней в неделю там происходила выставка, продолжающаяся, в зависимости от наплыва посетителей, примерно до одиннадцати часов. Два туристических автобуса и десяток частных машин располагались на площадке перед входом на ферму. Оконные проемы низенького строения, в которых были выставлены изделия из крокодильей кожи, были ярко освещены. Кристиан заметил, что в самом здании находилось не более пяти-шести посетителей. Он догадался, что основная масса туристов рассматривает самих рептилий. Вероятно, ночь была наиболее удачным временем для демонстрации обитателей фермы. Проехав еще метров двести, Кристиан остановил машину на обочине дороги и пешком направился по дорожке ко входу на ферму.

В течение всего пути от аэропорта он не спускал глаз с зеркала заднего обзора. За ним никто не следовал. Теперь оставалось только надеяться, что он не совершает большой ошибки, направляясь прямо в пасть к крокодилам в человеческом обличье.

Двое малайцев и один китаец показывали туристам готовые изделия. Китаец подошел к Кристиану с широкой улыбкой на лунообразном лице.

— Могу ли вам что-нибудь предложить? — спросил он, слегка поклонившись.

— Я хочу видеть Чинг Хо, — ответил Кристиан, назвав имя, красовавшееся на проспектах.

Китаец кивнул и пригласил Кристиана следовать за ним до двери, ведущей во внутренний двор фермы.

— Чинг Хо рассказывает теперь туристам, как выращиваются крокодилы. Вы не ошибетесь, если направитесь в этом направлении… И достав из кармана план, китаец объяснил, как пройти к месту, где находились крокодилы. Кристиан поблагодарил его и пересек двор, глядя на указатели. Если верить плану, то ферма растянулась на довольно большое расстояние. Завод по изготовлению изделий из кожи крокодилов находился с правой стороны. По пути он обогнал группу туристов человек в тридцать, которые шагали под предводительством двух проводниц. Судя по тем репликам, которые он слышал, Кристиан понял, что вид крокодилов не вызывал симпатии у посетителей.

В глубине уже были видны стены из бетона прямоугольной формы. Безусловно, это были водоемы, где выращивали рептилий.

Внезапно погас свет. Сперва Кристиан подумал, что посещения закончились и свет вырубили из соображения экономии, но оглянувшись по сторонам, он убедился, что в местах готовых изделий свет горит.

При других обстоятельствах Кристиан подумал бы, что попал в ловушку, но предположить, что весь персонал крокодиловой фермы был связан с членами Лиен Ло Пу, было невозможно. С другой стороны, тот факт, что поблизости никого не было, был хорошим знаком. Чем меньше будет людей, тем беседа с Чинг Хо будет продуктивней. Тем не менее, Кристиан держался собранно, готовый в любую секунду отразить нападение.

По мере того, как он приближался к заводу по переработке кож, противный запах становился все сильнее. Одно из окон строения было освещено. Вероятно, Чинг Хо уже закончил беседу с посетителями.

Дверь была открыта, и вела она в контору. Вторая дверь в глубине позволяла пройти прямо в цех. С другой стороны здания наверняка должен быть еще один выход. Кристиан решил заглянуть в контору: она была пуста. После некоторого колебания он решил действовать, как турист, отставший от группы.

— Есть здесь кто-нибудь? — закричал он с техасским акцентом. — Куда, к дьяволу, прошли все остальные?

— Иду-иду… — ответил голос откуда-то неподалеку.

Внезапно Кристиан почувствовал, что кто-то находится за его спиной. Он хотел повернуться, но не успел. Длинный кожаный шнур со зловещим свистом хлестанул его и закрутился вокруг шеи так, что он не мог оказать ни малейшего сопротивления.

Кристиан попытался выхватить оружие, но тщетно. Он почувствовал, как его со страшной силой потащили назад, и он потерял равновесие. Затем его ударили чем-то твердым по голове. Ему показалось, что голова раскололась на части, а перед глазами поплыли красные круги.

Потом перед ним разверзлась темная дыра, в которую он и провалился.

Когда Кристиан очнулся, острая боль в голове напомнила ему об ударе. Он выругался про себя и осторожно открыл глаза. Он лежал на полу с наручниками на руках. Зажженная «летучая мышь» стояла в двух метрах от его ног, бросая по сторонам дрожащий свет. Комната, в которой он пребывал, была довольно большая и вся заполнена полками. Сотни крокодиловых шкур были подвешены или лежали на полках, испуская отвратительный запах. Никакого проема, за исключением двойной двери, запертой в настоящее время на ключ.

Кристиан оперся на локоть, чтобы выпрямиться и сесть. Звук голоса предупредил его, что он находится тут не один.

— Потрудитесь не шевелиться! — проговорил голос.

Только сейчас Кристиан заметил китайца, стоящего в тени.

— А я хочу шевелиться, — злобно отреагировал Кристиан.

Китаец приблизился и встал так, чтобы быть освещенным «летучей мышью».

— Я вам этого не советую, — равнодушно произнес он.