Необычные воспитанники

О трудкоммуне под Москвой мы уже в Бутырках слышали и считали, что там живут «легавые». Да и как наш брат арестант мог думать иначе? Все детдома, колонии находились в системе Наркомпроса, Болшевскую же коммуну организовало ОГПУ. Чего еще! Немного смутило меня то, что среди этих «легавых» оказались мои близкие кореши — хорошие воры, отчаянные ребята. Однако меня это не подкупило.

— Мне и в тюрьме неплохо, — сказал я.

— Гулять водят? — ехидно спросил Чинарик. — Целый час по двору?

Мы засмеялись.

«Что их заставило продаться? — недоумевал я. — Чем купили?»

— Понятно, Илюха, ты считаешь, что мы продались легавым, — сказал Алеха Чуваев: он всегда отличался среди молодых блатачей умом, смелостью, недаром впоследствии в Болшево стал директором обувной фабрики. — Не ломай зря мозги, сейчас это не по твоему уму. Пожить надо в коммуне, тогда поймешь. Зато уж «Интернационал» будешь играть не для того, чтобы мы разбегались… помнишь пустырь на Проточном? А наоборот, чтобы сбегались, подтягивали тебе хором.

— Подумаю, — сказал я, чтобы не огорчать отказом бывших товарищей.

— Думай, думай, — сказал Коля Гага, заикаясь. — Может, голова, как у верблюда, вырастет.

На смешке мы и расстались.

Вернувшись в общую камеру, я вновь подсел на верхние нары, где перед этим играл в преферанс. «Продолжим?» — весело сказал я. Самодельные карты были уже спрятаны: заключенные не знали, зачем меня вызывали. Один из партнеров, известнейший в блатном мире авантюрист, «медвежатник» Алексей Погодин, по которому, как говорил он сам, давно плакала казенная пуля, спросил: «Чего тебя таскали?» Ответил я молодцевато: «Уговаривали в Болшево. Чтобы ссучился». Погодин ничего не сказал, только зорко глянул своими карими пронзительными глазами. Преферанс продолжался. Я стал рассказывать, как на воле познакомился с известным биллиардным виртуозом Березиным, учеником знаменитого Левушки, который попадал в шар через стакан с горящей свечой, и как перенял у него многие приемы игры: в пирамидку, в карамболь.

Вечером, когда мы с Погодиным курили у окна на сон грядущий, он негромко и очень серьезно сказал:

— Зря, Илюшка, отказался от Болшева. Свободный станешь, не будут мозолить глаза вот эти кружева, — кивнул он на железные решетки. — Ты еще молодой, вся жизнь впереди. Здесь всем нам труба. Ведь все наши «дела» это тоже азартная игра. Я уже проигрался… думал вышку дадут. Еще раз пощадили: червонец. Мне вот сорок шесть, а я бы пошел в коммуну, да не возьмут, слишком наследил. Соглашайся, пока не поздно… и меня потом не забудь. Поговори с Погребинским: мужик с головой.

Вот тут-то я задумался: «Как? С а м  Алексей Погодин с охотой пошел бы в Болшево? Что же это делается? Рушится блатной мир». Да я уже и на своей шкуре стал понимать, чувствовать железную лапу закона: живешь, как на острове, — куда ни ступи — тюрьма. Сгниешь в камере, лагерных бараках.

Примерно месяц спустя меня вновь вызвали в приемную, и я опять увидел там болшевцев, а с ними невысокого черноглазого мужчину в кубанке, кожаной куртке, с усиками над довольно толстыми, но подвижными губами.

— Вот этот парень ломается? — цепко глянув на меня черными глазами, сказал он. — Не стал бы я возиться с тобой, да кореши за тебя просят, говорят «Интернационал» хорошо играешь на трубе. Ну?

Я догадался, что это, наверно, и есть знаменитый Погребинский.

Сердце во мне учащенно билось, я вспотел: решалась судьба.

— А впрочем, не надо, — отрубил мужчина в кубанке: это действительно был Погребинский. — Обойдемся. К нам просятся, и то не всех пока можем взять.

«Верно, просятся», — вспомнил я Погодина и улыбнулся во весь рот.

— А кто вам сказал, что я не хочу? — сказал я Погребинскому. — Может, я уже передумал и хоть вот так, в бахилах готов идти в коммуну?

Какую-то секунду взгляд Погребинского оставался острым, сердитым. И вдруг он тоже улыбнулся, запустил пятерню в мои густые, отросшие волосы, чувствительно дернул.

— Давно бы такой разговор.

И вот я в Болшеве.

Осмотревшись в коммуне, я понял, что лучшего места на земле, чем Болшево, пожалуй нигде и не сыскать. Почему? Во-первых, во-вторых, и в третьих, — на свободе. В-четвертых, работа уже не в маленькой сапожной мастерской, а на обувной фабрике, за станками. В-пятых, станешь вкалывать на совесть — карман распухнет, в своем же болшевском кооперативе пальто, костюм отхватишь, расплатишься, как буржуй, наличными, трудовыми. Клуб к твоим услугам, кино, кружки самодеятельности, футбол. И еще что было очень и очень важно — вокруг свои. Самолюбие — это, может, один из архимедовых рычагов, которым Земля передвигалась. Никто тут не бросал мне в лицо: «Вор. Каторжник». Сами такие. Полно корешей по воле, по отсидкам в разных тюрьмах. Друг перед другом соревнуемся, стараемся не подкачать: в делах воровских орел был, а теперь решка? Нельзя так.