Необыкновенное и грозное в природе

Ла-Манш, или Английский канал — пролив, отделяющий европейский континент от острова Великобритания, — одно из самых оживленных судоходных мест в мире. Несмотря на частые штормы, сильные приливо-отливные течения и частые мрачные туманы, здесь всегда полно судов, идущих под флагами разных стран мира.

Туманы в проливе — самый страшный бич судоходства. Они заволакивают Ла-Манш густой плотной завесой на много дней подряд и являются причиной аварий и гибели многих судов. Недаром этот пролив пользуется мрачной славой гигантского кладбища кораблей: их на дне его — десятки тысяч.

Здесь в 1928 году потонуло советское судно «Товарищ», протараненное в тумане итальянским пароходом «Алькантра».

В мае 1936 года немецкое судно «Нью-Йорк» потопило голландский пароход «Альфард», а в мае 1953 года американский пароход «Гаити Виктори» перерезал английский морской паром «Дюк оф Йорк», осуществлявший рейсы через пролив. К счастью, почти все 400 пассажиров были спасены.

В 8–10 километрах от устья Темзы, самой большой реки Англии, находятся мели Гудвин. Когда наступает прилив, они покрываются четырехметровым слоем воды. Мели эти песчаные, пески — зыбучие. Они никогда не находятся в покое, а под влиянием течений все время перемещаются.

В старинной английской легенде говорится о том, что некогда на месте мелей находился красивый остров Ломса, владельцем которого был спесивый граф Гудвин. Он совершил много преступлений, за что бог утопил его вместе с островом.

А на месте острова появились предательские мели Гудвин. Стоит какому-либо кораблю заблудиться в тумане и попасть в район мелей, они словно цепями обволокут корпус судна, засосут и погребут в пучине. Недаром моряки прозвали мели Гудвин «пожирателями кораблей».

За две тысячи лет на мелях потерпело крушение бессчетное число судов. Здесь, засосанные песками, лежат галеры Юлия Цезаря, суда норманнов, галионы испанской Непобедимой Армады, бригантины пиратов, английские фрегаты и так далее, вплоть до современных океанских лайнеров и транспортов.

А зимой 1955 года мели поглотили даже плавучий маяк Саут-Гудвин (Южный Гудвин) — абсолютно надежное сооружение, как полагали англичане, которое верой и правдой служило в течение многих лет.

Несколько других кладбищ кораблей раскинуты по «гнилому углу» Атлантики близ восточного побережья США и Канады. Туманы здесь по густоте и длительности не уступают туманам Ла-Манша.

В 20 километрах от мыса Гаттераса простирается коварная мель Даймонд, сложенная песками-плывунами. Из-за того, что она часто бывает закрыта пеленой тумана, в этом районе затонуло немало кораблей.

Расположенный у залива Фанди полуостров Новая Шотландия — тоже район больших штормов, густых туманов и гиблых мелей. На подходах к порту Галифаксу — целое подводное кладбище судов. Канадский писатель-маринист Эдвард Сноу на основе исследования архивных документов установил, что здесь нашли свою могилу более тысячи семисот кораблей.

Отнюдь не случайно многие мысы, заливы, рифы носят страшные наименования, напоминающие о случившихся в этих местах трагедиях: мысы Смерти, Страдания, Ошибки, Мучения, Дьявола, заливы — Отчаяния, Обманутой Надежды, рифы — Смерти, Мертвого Моряка и т. д.

Если от полуострова Новой Шотландии направиться к востоку, то примерно в 250 километрах можно увидеть небольшой остров Сэйбл. Но не спешите приближаться к нему, ведь это же знаменитый кочующий «Остров погибших кораблей»!

Сложенный из тонкого намывного песка, этот остров постепенно перемещается по океану. Морские волны размывают его западную часть, а восточную, наоборот, намывают. Так и «ползет» он к востоку по 200–250 метров за год, а за истекшие два века успел проделать путь равный сорока километрам.

Извечными врагами моряков здесь выступает та же самая троица: туманы, штормы, течения. Страшно даже взглянуть на карту «Острова погибших кораблей» — все походы к нему усеяны остовами судов. Их насчитывается более пятисот.

Туманы опасны не только в море. Они закрывают аэродромы, и тогда взлет и посадка самолетов становятся крайне опасными.

В декабре 1960 года над окутанным туманом Нью-Йорком столкнулись два воздушных лайнера. Один из них рухнул на густонаселенный район Бруклина. Загорелись соседние дома. Поднялась страшная паника. Пожарные не смогли сразу пробраться к месту катастрофы, так как накануне разыгрался сильный буран и улицы еще не были очищены от завалов снега. Погибло 137 человек, чудом уцелел лишь один мальчик.

Густой туман был причиной и другой трагедии. 17 декабря над Мюнхеном стояла нелетная погода. Полеты были запрещены. Но американские пилоты нарушили запрет. Жители услышали, как в небе загрохотал реактивный самолет, а затем были свидетелями, как на землю рухнула пылающая масса. Оказалось, что машина, набирая высоту, зацепилась за шпиль колокольни собора св. Павла и упала на улицу, где как раз в это время проходил трамвай. 70 человеческих жертв — таков был роковой исход этого неудавшегося полета.