Необыкновенные приключения юных кубанцев

Приготовления заняли считанные минуты, и когда шайка из двух десятков бандитов показалась вблизи селения, охотники, преобразившиеся в заправских воинов, уже выстроились в боевой порядок перед вигвамами. Способ построения подсказал вождю Андрей: в переднем ряду стояли лучники, ощетинившиеся бамбуковыми стрелами, другой ряд держал наготове острые пики; третий состоял из киешников.

Поняв, что нападение в этот раз не станет внезапным и будет оказано сопротивление, вооруженное и решительное, любители пограбить поначалу замешкались. Затем перестроились в шеренгу, изготовились, но с атакой медлили. Возможно, их насторожил новый вид оружия у лучников.

Внешне они мало чем отличались от здешних дикарей, разве что выглядели повнушительней - видно, вождь отобрал самых крепких физически. Да размалеваны так, словно одним своим видом надеялись обратить противника в бегство.

Но Андрей особо не переживал: верняк и эти вояки понятия не имеют об огнестрельном оружии. Если выстрела вверх не испугаются, придется кокнуть главаря, а то и пару наиболее заядлых. Остальные после этого точно разбегутся! - рассуждал он.

Противостояние затягивалось, и вождь сказал Андрею, что надо бы попытаться уладить дело без драки.

- Это было бы хорошо, - согласился он. - Давайте попробуем. А если не получится, у меня с собой Бах-бах: никто не успеет и замахнуться!

Подошли и остановились метрах в десяти. Вождь одноухих тоже сделал несколько шагов навстречу и тоже не один: его сопровождал... здешний шаман, так таинственно исчезнувший! Андрей только теперь разглядел его как следует, поскольку был он без побрякушек и слегка размалеван белой и желтой красками. "Значит, это он сообщил местонахождение поселения и подбил одноухих напасть снова, - мелькнула у него догадка. - Захотелось чужими руками вернуть утерянное верховенство. Ах ты ж продажная шкура!"

- Я знаю: тебе указал сюда дорогу, - первым заговорил он, глядя в глаза вожаку и кивнув на шамана, - эта жирная обезьяна... Но чего вы хотите в этот раз? Девчонки до невест еще не доросли.

- Что это за молокосос требует у меня отчета? - презрительно осклабился главарь шайки, переведя взгляд на вождя. - Откуда у тебя этот бледнокожий заморыш?

"Да он, похоже, не знает, с кем имеет дело, - догадался "заморыш". Этот боров ничего ему обо мне не рассказал?"

- Этот юноша - Посланец неба, - ответил вождь. - Ты разве этого не знал? Его могущество не имеет границ. Он в одно мгновение может лишить жизни и тебя, и всех твоих воинов! - предупредил он.

- Но сперва я лишу жизни изменника и предателя вашего народа!

Выхватив из-за пояса пистолет, Андрей дважды выстрелил шаману в грудь;вскрикнув, тот рухнул наземь.

Как и ожидалось, эффект от выстрелов получился ошеломляющий. Почти одновременно с шаманом на земле плашмя оказались и все явившиеся пограбить соратники вождя одноухих. Сам он продолжал держаться на ногах, но в ужасе зажмурился, и было видно, как дрожат у него коленки. Остроносый костяной нож, который он держал в правой руке, вывалился из расслабленной кисти. Добрых полминуты он не мог прийти в себя. Наконец размежил веки, смиренно скрестил на груди руки и, запинаясь, выговорил:

- Я не... не знал, что ты - Посланец неба... Про... прошу извинить за нанесенное оскорбление...

- Это - другой разговор! - Андрей поставил пистолет на предохранитель и сунул за пояс. - Разве вождь одноухих не видел громадную рычащую птицу, пролетавшую на виду у всех? И разве эта жирная обезьяна не сказал тебе, что это я прилетел на ней, чтобы защитить мирных охотников от тебя и твоих головорезов? И что мне теперь с вами делать - не подскажешь? - задал он сразу несколько вопросов, чтобы дать время тому прийти в себя.

- Рычащую птицу мы видели... Но шаман, рассказавший, где находится это селение, ни слова не сказал о Посланце неба. И теперь мы полностью в твоей власти: как скажешь, пусть так и будет, - ответил смиренно недавний грозный предводитель.

- Скажи своим людям, что им пока ничто не грозит. Пусть они поднимутся, сложат в кучу пики и дубины, а сами отойдут вон под те деревья. А с тобой будет большой разговор! Я так говорю, вождь мирных охотников? - повернулся он к "своему" вождю.

- Ты говоришь моим языком, - подтвердил тот. - Соберу Большой Совет, у нас есть что сказать этому человеку!

Увидев, что противник сложил доспехи и удаляется в сторону от вигвамов, защитники оживились, напряжение спало. Лучники стали убирать стрелы в перекинутые через плечо колчаны, копья заняли вертикальное положение. Подошел Тамба и объявил, что теперь можно разойтись по холодкам. Старейшинам племени - таких, доживших лет до сорока, было всего пятеро - предложил собраться в вигваме Андрея.