Необыкновенные приключения юных кубанцев

Большой Совет длился более двух часов. Старейшины чинно расселись на топчане справа и слева от вождя и Андрея. По другую сторону стоял, заложив руки за спину, предводитель одноухих. Адресуясь не к нему, а скорее к "посланцу неба", старейшины говорили о прегрешениях, совершенных одноухими за много-много лун. Это - грабежи, погромы, избиения оказавших сопротивление, увод женщин и девушек в неволю. Слушая все это, Андрей и сам проникся их гневом, в нем копилось желание хоть как-то наказать вождя и его подручных. Врезать, например, каждому по мягкому месту лозиной!

Но, странное дело, никто из обвинителей не требовал возмездия, крови за кровь. Может, потому, что решать судьбу сдавшихся без боя предоставлялось исключительно вождю; а может, надеялись, что в присутствии Посланца неба вождь одноухих прочувствует и осознает всю неправоту своего поведения в прошлом, раскается в содеянном навсегда.

А тот и впрямь имел жалкий вид. Стоял понурый, опустив глаза, как нашкодивший школьник. Пот с него, в отличие от других, катился градом, часто капая с бровей, носа и подбородка. Боевая раскраска раскисла и поехала, обезобразив и без того далекое от привлекательности лицо. Тем не менее, Андрей сжалился: намочил полотенце, дал ему вытереть лицо и разрешил сесть. Тот полотенцем воспользовался, но продолжил стоять.

Вождь взял слово последним, как бы подведя итог:

- Много горя принесли моему народу неуживчивые соседи... И виновен в этом в первую очередь стоящий перед нами человек. Но мы не станем на прошлое зло отвечать злом сегодня. Постараемся забыть все, что было между нами плохого, и, пересилив гнев, простить. Тебе и твоим людям мы говорим: в этот раз уходите с миром. И не появляйтесь больше с копьем и дубиной, лучше - с добром и приветом. Что скажет на это вождь одноухих воинов?

- Я признаю, - поднял тот глаза, - вина наша велика. Раскаиваюсь и сожалею, что так вышло... - Помолчав, добавил: - Меня спрашивал уважаемый старейшина, зачем мы несколько раз уводили ваших жен, разве мало у нас своих женщин? Скажу. Но не в порядке оправдания... Старый шаман нашего племени, которому я верил и которого побаивался, постоянно твердил:только храброму племени одноухих должна принадлежать эта земля и все, что растет на ней. Уверял, что вы прогневили духов земли и неба, воды и деревьев и что они требуют вас извести. Я этому долго противился, и тогда шаман насоветовал забирать у вас женщин. До тех пор, пока ваше племя не переведется само собой. На это я согласился, но теперь сожалею, что последовал его совету. Раскаиваюсь и обещаю: такому больше не бывать! Пусть знает Посланец неба: это сказал я.

- Мы верим в искренность твоих заверений, - сказал Андрей, поскольку последняя фраза адресовалась именно ему. - Говорю это не только от своего имени и от имени присутствующих здесь, но и Вождя Светлокожих, который послал меня на вашу землю, чтобы помирить два родственных племени. А шаманов ты больше не слушай, живи своим умом. У нас тоже были шаманы, но наш вождь запретил им совать нос в его дела. Заткни и ты своему рот, если станет советовать плохое! - закончил свою речь "посланец".

- Еще одно должен обещать вождь одноухих, - добавил глава здешнего племени. - Вернуть наших жен и матерей, удеживаемых против их воли. Конечно, прошло много лун с тех пор, как их оторвали от семей. Некоторые смирились с новыми мужьями, имеют от них детей и, возможно, не пожелают вернуться к прежним. Мы не станем требовать. Но взамен таких вождь отдаст в невесты девушек своего племени. Что скажешь на это?

- Считаю такое требование справедливым. Пусть ваши мужчины и юноши придут и сами выберут себе жен и невест по взаимному согласию.

Под конец большого разговора, когда стороны договорились обо всем и обсудили подробности дальнейших отношений, слово взял Андрей:

- Вождь Племени Бледнокожих, - сказал он в заключение, - которому подвластны земля и все, что растет и живет на ней; вода и все, что плавает в ней; которому подвластны также духи, луна и солнце... вобщем, мой вождь слышал все, что здесь сегодня говорилось. Слышал и остался доволен: ведь нет ничего лучше мира и согласия между людьми!.. Но вы должны знать и помнить: тот, кто нарушит свое обещание, будет лишен возможности жить и радоваться всему, что нас окружает. Он уйдет в мир теней, как ушел сегодня здешний шаман, предавший свой народ ради какой-то собственной выгоды.

На этом Большой Совет закончился и глава племени распорядился собрать людей, чтобы объявить им о достигнутых договоренностях.

Известие о том, что предстоит встреча мужей с женами, родителей с дочерьми, молодежи с девушками-невестами, вызвало бурю одобрительных возгласов. Оживление переросло во всеобщее ликование, так что вождю пришлось некоторое время переждать, пока снова воцарилась тишина и он смог говорить. И когда он сказал, что его люди в ответ должны простить противнику все его прегрешения, то услышал гул одобрения. Более того, и вождь одноухих, и его соратники получили приглашение участвовать в празднестве в честь такого исключительного события.