Необыкновенные приключения Карика и Вали

– Как? – ещё больше удивился Карик. – Разве есть у нас такие растения? Они же только в жарких странах растут. Я даже читал об этом в какой-то книге.

– Правда, – сказал Иван Гермогенович, – в жарких странах такие растения встречаются гораздо чаще, чем у нас, но и здесь их можно встретить немало, особенно там, где земля бедна соками. На такой земле простым, обыкновенным растениям не прожить. А вот растения-хищники и на бедной земле неплохо себя чувствуют. Земля не кормит, так они охотой промышляют. Ловят насекомых и высасывают из них питательные соки. Вот так и живут, так и растут. Не животное, не растение, а то и другое вместе. Запомни хорошенько: кроме росянки, охотятся за насекомыми также некоторые виды первоцвета, жирянки, а в прудах нередко встречается хищная пузырчатка, которая ловит даже мелкую рыбёшку. Вообще-то их очень много, этих хищников, мой друг. Я мог бы назвать тебе более пятисот видов, но…

– Стойте! – закричал Карик. – Теперь я всё понимаю: Валя попала в такое растение…

– Что-о? – остановился Иван Гермогенович и с беспокойством взглянул на Карика.

– Да, да, теперь я припомнил. Она мне кричала: «Я лезу на дерево». И значит, она всё-таки полезла, а на землю уже не спустилась. Вот почему я и не нашёл её в роще.

Они помчались, прыгая по жёлтым кочкам.

– А как оно ест? – крикнул на бегу Карик. – Сразу или потихоньку?

– Эти растения, – задыхаясь, ответил Иван Гермогенович, – сначала поливают свою добычу соком и держат её, пока она не размокнет, а потом высасывают из неё кровь и все питательные вещества!

– Но Валька ещё не размокла? – спросил Карик.

– Не болтай глупостей!

Профессор крепче сжал руку Карика и потащил его за собой.

Они стремительно миновали заросли и наконец добежали до бухты, где ещё плавал чёрный мокрый орех.

– Здесь! – закричал Карик. – Стойте, это здесь!

Тяжело дыша, они остановились на высоком холме.

Внизу лежала жёлтая пустыня. Вправо от путешественников зеленела небольшая роща.

– А где же эти деревья? – спросил профессор. – Я пока не вижу здесь ни одного насекомоядного растения.

– А всё-таки это здесь, – быстро проговорил Карик. – Я хорошо помню: Валька пропала вон в той самой роще.

И Карик махнул в ту сторону, где стояли развесистые деревья с жёлтыми шарами.

– В той роще? – спросил Иван Гермогенович. – Там, где мы уже были? Ты уверен, что она полезла именно на эти деревья?

– Ну да. Других же здесь нет.

Иван Гермогенович внимательно посмотрел на жёлтые шары и рассмеялся.

– Ну о чём я только думал раньше? И как я не догадался сразу? Да ведь это же… Ой!.. – Он повернулся к Карику и быстро спросил: – Когда это было? Утром? Ночью?

– Утром. Солнца ещё не было.

Профессор взволнованно потёр руки.

– Тогда всё понятно, – сказал Иван Гермогенович. – Да, да, теперь я всё понимаю… Очень хорошо. Прямо-таки замечательно.

Он с шумом вздохнул, улыбнулся и, схватив Карика за руки, с силой сжал их.

– Валя жива. Она там. Сидит в цветке.

– В цветке?

– Ну да. Это же энотера. Валя сидит в цветке энотеры.

– А это не опасно? – спросил Карик.

– Нет, нет, – ответил Иван Гермогенович. – Мы скоро увидим её живой и здоровой.

– Тогда бежим! – закричал Карик, хватая профессора за руку. – Залезем скорей на энотеру и поможем Вале выбраться.

Иван Гермогенович покачал головой.

– Видишь ли, – сказал он, как-то особенно покашливая, – сейчас это, пожалуй, бесполезно: мы ведь с тобой не знаем даже, на какую энотеру залезла Валя. Это во-первых. Но допустим, что мы и найдём эту энотеру. Найдём, допустим, даже цветок, в котором Валя сидит. А как мы освободим её? К сожалению, освободить её мы всё равно не сумеем. У нас просто не хватит силы, чтобы раздвинуть лепестки энотеры. Это во-вторых.

– А в-третьих, Валька там не задохнётся? – спросил Карик.

– Не задохнётся. Цветок большой, просторный. Подождём до вечера, он сам откроется.

– Вот странный цветок, – сказал недовольно Карик. – Другие цветы открываются по утрам, а этот почему-то вечером.

– Заморский гость. Чужестранец. Прибыл к нам из Америки и живёт по старой, американской привычке.

Карик недоверчиво улыбнулся.

– Я не шучу, – серьёзно сказал Иван Гермогенович, – энотеру привезли из Виргинии. Лет триста назад её семена прислали в Европу для ботаника Каспара Богена. И вот за триста лет энотера перешла через всю Италию, Францию, Германию, Польшу и, наконец, появилась у нас… А в наши дни по песчаным берегам многих рек энотеру-иностранку встречают теперь гораздо чаще, чем другие, местные растения.

– Но вечером она обязательно откроется?

– Безусловно. Каждый вечер цветы энотеры обязательно распускаются, стоят открытыми всю ночь и только рано утром закрываются снова. Недаром её прозвали «ночная свечка»! Однако, мой друг, что же нам делать? Ведь в нашем распоряжении несколько свободных часов.

– Я, – сказал Карик, – предлагаю поесть чего-нибудь и лечь спать.

– Предложение дельное, – кивнул головой Иван Гермогенович, – а поэтому оно единогласно принимается.

Потягиваясь и зевая, он встал и побрёл по берегу.

– Пойдём-ка, дружок, прямо к цветам. Там уж мы непременно найдём что-нибудь съестное.

– А где же вы увидели цветы?