Необыкновенные приключения Карика и Вали

С любопытством оглядывая подземелье, профессор подошёл к бочкам. Все они были плотно прикрыты белыми круглыми крышками. Он приподнял крышку одной из бочек, наклонился над ней и понюхал.

– Ну, так и есть!

Бочка была наполнена до краёв душистым мёдом. Рядом с ней стояли такие же бочки, и все они были доверху налиты мёдом.

Всё это было похоже на кладовую, в которой хранятся запасы на чёрный день.

Да это и в самом деле была кладовая шмелей.

Матка-шмель кладёт в гнездо яичко и рядом с ним оставляет комочек мёда с цветочной пыльцой. Из яичка выходит личинка, съедает комочек мёда и пыльцы и закукливается в коконе, похожем на бочоночек. Через некоторое время молодой шмель открывает на верхнем конце бочонка крышечку и улетает. Но кокон не пропадает даром. Летом шмели наполняют их мёдом и в холодную дождливую погоду, когда нельзя вылетать из гнезда, питаются им.

Иван Гермогенович не спеша позавтракал, потом выбрал бочку покрепче и принялся вытаскивать её из кладовой.

Это была нелёгкая работа.

Бочка, точно живая, вырывалась из рук, толкала профессора, валила его с ног, но всё же Иван Гермогенович вытащил её наверх.

Колени его дрожали. Руки одеревенели. Сердце билось так сильно, что стучало даже в висках.

«А вот как теперь докатить бочку до пещеры?» – размышлял Иван Гермогенович.

Положить её набок и катить по земле, как обычно катают простые бочки, профессор побоялся. Верхняя крышка могла открыться, и тогда весь мёд вылился бы на землю.

– Ну что ж… попробуем как-нибудь иначе.

Иван Гермогенович ухватился за край бочки руками и сильно тряхнул её.

Бочка качнулась.

– Ага! Пошла уже! – обрадовался профессор.

Он накренил бочку и, держа её за края, принялся толкать, повёртывая с боку на бок, словно пытался просверлить бочкой землю.

Медленно, шаг за шагом, подталкивая её руками и нажимая на неё всем телом, Иван Гермогенович наконец подкатил бочку к пещере.

Профессора встретила заспанная Валя. Она потягивалась и зевала, но, увидев бочку, всплеснула радостно руками и закричала:

– Это большой торт? Да?

– Ну, хотя и не торт, однако и это, я думаю, понравится тебе!

– Ой, что же это?

– Мёд!

– Целая бочка?

– Да не одна, Валёк! Я нашёл тут целый склад с такими бочками! Нам, пожалуй, за год не съесть даже и половины этого сладкого клада.

– Вот хорошо-то! – обрадовалась Валя.

Она вцепилась руками в края бочки и принялась помогать Ивану Гермогеновичу с таким усердием, что не прошло минуты, как дружными усилиями бочка с мёдом была втащена в пещеру и поставлена в угол.

– Ну, вот и отлично, – сказал Иван Гермогенович, вытирая потную шею ладонями. – Теперь ты можешь позавтракать мёдом, Валёк. А я пойду поищу постель для Карика! Но смотри не вздумай уходить из пещеры. Тут кругом бродят такие страшные чудовища, что ты и крикнуть не успеешь, как они сожрут тебя.

Профессор ушёл, а Валя, проводив его до выхода из пещеры, тотчас же вернулась обратно, подошла к бочке и принялась хозяйничать. Она откинула без особого труда крышку бочки, понюхала мёд и, облизнувшись, запустила руки прямо в бочку.

– Ух, как много! – прошептала Валя.

Её пальцы погрузились в липкий душистый мёд.

Она ела его так усердно, что скоро всё лицо, шея, грудь и руки до самых локтей покрылись, словно клеем, янтарно-жёлтым мёдом. Вся она стала такой липкой, что прилипала к бочке, к стенам пещеры, да и к ней самой липли песчинки, кусочки листьев и сухих лепестков.

Растопырив липкие пальцы, Валя бродила по пещере, обрастая, как снежный ком, всякой сухой всячиной: старой паутиной, сухими волокнами растений, пыльцой цветов и ещё какой-то дрянью, похожей на хлопья пыли.

– Пойду помоюсь! – вздохнула Валя.

Она осторожно высунула голову из пещеры, посмотрела по сторонам: нет ли поблизости страшных животных, – а потом, припадая к земле, помчалась к озеру и тут плескалась в воде, пожалуй, не меньше часу. Изредка, когда над головой с рёвом и свистом жёстких крыльев проносились шестиногие глазастые страшилища, Валя поспешно ныряла под воду, но потом, вдруг вспомнив паука-аргиронета, завизжала от страха и, выскочив из воды, помчалась обратно к пещере.

Перед самым входом в пещеру она налетела на Ивана Гермогеновича, чуть было не сбив его с ног.

– Ты это куда же бежала? – строго спросил Иван Гермогенович. – Ты хочешь попасть в лапы эвмены?

– Я… Я ходила мыться.

Профессор покачал головой.

– Я вижу, что ты не очень-то хочешь вернуться домой… Ведь если ты и Карик будете уходить от меня и знакомиться сами с чудовищами этого мира, я боюсь, что ваша мама уже никогда не увидит вас.

– А я перепачкалась мёдом! – сказала Валя, опуская низко голову.

– Тем более, – сказал Иван Гермогенович. – Ведь тебя могла бы утащить муха, пчела, оса – да мало ли тут охотников до девочек, вымазанных мёдом… Так вот, чтобы больше это не повторялось! Ты слышишь, что я говорю?

– Да! – сказала Валя, опуская голову.

– А теперь помоги мне устроить для Карика постель.

И тут Валя увидела у стены пещеры огромный ворох пушистого волоса.

– Как настоящий матрац, – потрогала Валя волос. – Это вы принесли? А где взяли?

– Подарок непарного шелкопряда! – улыбнулся Иван Гермогенович.