Необыкновенные приключения Карика и Вали

– Галлы на листе! Видишь? Весь лист осыпан галлами!

– Галлы? А что это такое?

Профессор приподнял край дубового листа повыше.

Валя присела и посмотрела под лист. Вся его нижняя сторона была покрыта тёмными шарами. Эти шары были точно припаяны к листу. Валя потрогала их руками. Они были твёрдые, как камень.

– Такой лист нам даже с места не сдвинуть! – сказал Иван Гермогенович.

– Что же это за штуки? – спросила Валя.

– А это гнёзда насекомых! – ответил Иван Гермогенович. – Видишь ли, дружок, многие насекомые откладывают свои яйца прямо на листья. Но листьям это совсем не нравится, и они изо всех сил защищаются от непрошеных гостей. Клеточки листа собираются вокруг яичка, стараясь вытолкнуть его вон, как выталкивают белые шарики крови занозу, которая попадает в палец. При этом на пальце образуется нарыв, а на листьях появляются опухоли – вот эти самые галлы. Называют их чаще всего чернильными орешками, хотя далеко не все такие орешки чернильные.

– А какие же насекомые откладывают яйца под лист? – спросила Валя.

Профессор пожал плечами.

– Разные, – сказал он. – Свои яички откладывают в листья шестьдесят видов бабочек, сто тринадцать видов жуков, четыреста восемьдесят шесть видов мух и двести девяносто видов других насекомых.

– Значит, надо искать другой лист?

– Значит, надо искать другой! – сказал профессор.

Уже смеркалось, когда Иван Гермогенович и Валя отыскали наконец удобный для плавания сухой дубовый лист. Но он лежал так далеко от берега, что столкнуть его в воду профессору и Вале было не под силу.

– Не дотащить! – покачала головой Валя.

Иван Гермогенович задумался.

Поглаживая бороду, он стоял на листе, молча рассматривая его.

– А что, если?.. Ну да, конечно! – пробормотал профессор и вдруг засмеялся.

– Вы что? – удивилась Валя.

– А вот что, – сказал Иван Гермогенович. – Идём-ка домой. Завтра мы впряжём в эту работу лошадей.

– Лошадей?! – ещё больше удивилась Валя.

Профессор ничего не ответил. Бормоча что-то под нос, он быстро зашагал в сторону пещеры. Валя вприпрыжку побежала за ним.

– Ну Иван Гермогенович, ну миленький, скажите, какие это лошади? Откуда вы их возьмёте?

– Не скажу!

– Скажите! – приставала Валя.

– Не будь любопытной, увидишь завтра сама.

– Ну Иван Гермогенович, – заныла снова Валя и вдруг замолчала.

Впереди блеснул огонь.

Валя схватила профессора за руку и остановилась.

– Горит! Смотрите. Наша пещера горит!

Огонь просвечивал между камнями, которыми был завален вход в пещеру.

– Пожар! В нашей пещере пожар! – испуганно сказала Валя. – Бежим скорее, Карик сгорит!

– Ничего! Это не страшно! Не сгорит твой братец!

Но Валя, не слушая профессора, опрометью побежала к пещере.

– Карик! – кричала она на бегу. – Ты горишь? Ты горишь, Карик?

– Нет, это не я! – услышала Валя спокойный голос Карика.

Валя поспешно отвалила камень. Вскочив в пещеру, она остановилась как вкопанная.

– Что это?

Угол, где на подносе лежали горкой яйца, принесённые Иваном Гермогеновичем, был освещён мерцающим голубым светом, как будто это горели фонарики новогодней ёлки. Но только эти яйца горели ещё светлее. При таком освещении без труда можно было бы читать, писать и рисовать.

– Ну как? – спросил Иван Гермогенович, опуская руку на плечо Вали.

– Вот красиво-то! – восхищённо сказала Валя. – Это ж они… Яйца эти светятся.

– Да, – улыбнулся Иван Гермогенович, – яйца светляка.

– Ага, знаю! – кивнула Валя головой. – Это такой червяк. Червячок-светлячок! Иванов червячок.

– Да! Его зовут так, однако на самом деле это не червяк, а жук. В этом легко убедиться, если посмотреть, чем питается он и как живёт. Обыкновенные черви живут под землёй и едят землю, а этот жук живёт в сырой траве и питается улитками.

– Да, да! Я вспомнила. Эти жуки светятся в траве.

– Совершенно верно. Светятся они сами, светятся их личинки, светятся их яйца… Красиво, не правда ли?

– Очень красиво! – сказал Карик из своего угла. – Это хорошо, что вы нашли их.

– Ну а как мы себя чувствуем? Лучше? Хуже? – Иван Гермогенович подошёл к больному. – Ты поесть не хочешь?

– Уже! – сказал Карик. – Уже поел! Пока вас не было, я тут всё осмотрел, нашёл мёд и закусил как следует.

– Напрасно ты встаёшь, – нахмурился Иван Гермогенович, – рано ещё тебе вставать! Рано, дорогой мой! Смотри, разболеешься ещё больше.

– А знаете, – сказал Карик, – когда я проснулся, смотрю – стол стоит, кресла, горит огонь. Ну, я и подумал, что я уже дома, что настало утро и надо уже вставать.

– А тебе нравится наша новая квартира? – спросила Валя.

– Очень! – сказал Карик. – И особенно нравятся лампочки светляка. Какой у них сильный свет!

– Ну, это ещё что! – сказал профессор. – Вот если бы сюда принести парочку ночных пирофор – такой ли ещё был бы свет!

– А что это за штука… пи… пирофоры ваши?