Необыкновенные приключения Карика и Вали

– Напрасно! – ответил Иван Гермогенович. – Да и некогда нам труса праздновать… Итак, мы должны будем выгнать личинку жужелицы из-под камня и надеть на неё хомут. А там она уже сама потащит корабль к берегу озера. Я думаю, мы легко с ней справимся. Только не надо трусить.

– А вдруг она укусит?

– Конечно, укусит, если мы будем зевать!

– Так как же мы её погоним?

– А вот так: сначала выгоним из-под камня, а потом ты станешь с той стороны, а я с этой. Как только она поползёт, ты не давай ей ползти вправо, а я не дам ползти влево. Будем загонять её прямо в хомут. Ну, приготовились? Отойди подальше!

Валя отбежала в сторону. Иван Гермогенович сунул свою жердь под камень и принялся ворочать ею, точно кочергой в печке.

– Ага! Идёт! Идёт!

Профессор отскочил.

Прямо на Валю ползло, вытягивая из-под камня длинное тело, огромное чудовище. Валя ударила его жердью по спине. Чудовище вздрогнуло и повернуло голову к профессору. Иван Гермогенович стукнул его жердью по голове с такой силой, что оно попятилось было назад, но тотчас же, торопливо перебирая шестью ногами, поползло прямо к дубовому листу. Однако на полдороге оно остановилось снова.

Иван Гермогенович подскочил к жужелице и так ударил её сзади, что она вздрогнула и закрутилась на месте.

– Валя, подгоняй, подгоняй её!

Валя ткнула жужелицу жердью в бок.

– Но, но! Пошла! Пошла!

Так, шаг за шагом, они двигались к дубовому листу, подгоняя личинку жердями.

Наконец голова жужелицы поравнялась с петлёй. Профессор сбил жердью чурбачки. Петля упала на голову жужелицы. Иван Гермогенович бросил жердь, схватил руками канат и с силой дёрнул его. Петля затянулась. Тогда профессор подобрал жердь и подбежал к голове жужелицы.

– Поехали! – закричал Иван Гермогенович.

Лист дрогнул. Поднимая тучи пыли, он медленно потащился к берегу.

Жужелица металась из стороны в сторону, но всякий раз она натыкалась на острые жерди. Путешественники не позволяли ей свернуть ни вправо, ни влево.

Наконец она смирилась и потащила тяжёлый лист к озеру.

Она ползла, поглядывая с удивлением на Ивана Гермогеновича и Валю большими глазами, не понимая, чего от неё хотят эти странные двуногие насекомые с такими длинными жердями в лапах.

– Ну и сивка-бурка! Молодец! – кричала в восторге Валя.

– Не сивка-бурка, а карабус канцелятус, – строго сказал Иван Гермогенович. – Карабус – это фамилия, канцелятус – имя!

Личинка-жужелица подтащила дубовый лист к самой воде, но тут она точно взбесилась. Она помчалась сначала вдоль берега, потом круто повернула и побежала обратно к пещере.

Профессор и Валя с криком бегали за ней, лупили её жердями по голове, по бокам, по спине.

Как долго продолжалась бы эта война – трудно сказать. Но кончилась она совсем неожиданно. Пробегая мимо огромной скалы, жужелица остановилась и юркнула под скалу.

– Фу-у, – тяжело вздохнул профессор, – ну и карабус! Помучил же он нас.

– А как нам теперь отцепиться от него, от этого карабуса? – спросила Валя.

– Очень просто! – сказал Иван Гермогенович, отвязывая канат от черешка листа. – Хотя и жалко бросать такой хороший канат, но ничего не поделаешь! Пойдём! На сегодня, пожалуй, хватит. Надо и нам отдохнуть немного.

Оставив лист на берегу, путешественники вернулись домой.

За обедом Валя рассказала Карику, как ловко перевезли они дубовый лист к берегу на личинке жужелицы. Карик слушал её с нескрываемой завистью.

– Эх, жалко, меня там не было! – вздохнул он. – Уж я бы прямо в воду её загнал. Надо было за петлю дёргать.

– Советовать легко, – сказал профессор, – а вот ты поработал бы так, как мы с Валей. Во всяком случае, мы с ней потрудились не хуже карабуса.

Он провёл ладонью по усам, вытер с бороды мёд и встал.

– Завтра начнём собираться потихоньку в экспедицию. А сегодня до вечера попробуем перетащить на берег бочки с мёдом, найти для себя одежду, приготовить мачты, паруса, канаты. Словом, поработать придётся основательно и сегодня, и завтра.

Иван Гермогенович взвалил на плечи охапку волоса шелкопряда.

– Пойдем, Валёк! – сказал он, направляясь к выходу из пещеры.

Весь день профессор и Валя провели на берегу озера.

Валя плела верёвки из волоса шелкопряда, Иван Гермогенович сначала помогал ей, а потом ушёл разыскивать мачту для корабля.

Когда он вернулся, на плечах его лежала длинная сухая мачта-травинка.

К вечеру корабль был спущен на воду.

Иван Гермогенович пробил острым камнем в середине листа дыру, вогнал в эту дыру мачту, а потом облепил пол вокруг мачты толстым слоем глины и сказал:

– Завтра солнце обожжёт глину, и наша мачта будет пришита к кораблю крепко-накрепко.

Профессор осмотрел корабль, немного подумал, потом взял из рук Вали длинную верёвку и прошёл к узкому концу листа. Здесь он нагнулся, накинул петлю на черешок и с силой натянул верёвку.

Лист дрогнул; конец его зашлёпал по воде и немного приподнялся вверх.

Теперь дубовый лист был совсем похож на корабль.

Он покачивался, высоко приподняв нос над водой.

– Вроде гуся шею выгнул, – засмеялась Валя. – Вот если бы ещё парус поставить!