Необыкновенные приключения Синего человека

– Но это же так просто: эти мерзавцы всегда уверены в том, что только им одним известно, что хорошо, а что плохо. Они решили закрыть порт, наплевав на то, что судам нужно отплывать именно в этот момент, а не позже. Их выгода превыше всего.

– Зачем они все это делают?

– Из-за нашего сегодняшнего ночного переполоха подняли на ноги всю полицию в городе. Предполагают, что у тебя, Феликс, есть сообщники среди моряков на тех судах, что стоят на рейде, и, вероятно, решили произвести обыски на всех, без исключения, кораблях. Но мне-то их запреты до лампочки. Дудки!

– Надо думать, – добавил Жан-Мари, – на эту мысль их натолкнул пожар.

– Господи! Какой еще пожар? – спросил Обертен.

– Моя идея. Ну, ладно! К столу, друзья. Давайте есть, пить. Чувствуйте себя свободно, как дома.

– Нет, ты расскажи мне, что это за идея!

– Понимаешь: необходим был отвлекающий маневр на то время, пока мы извлекали тебя из посольства.

– Это не простое дело.

– Отнюдь. Очень даже простое. Я купил старую баржу, совсем дряхлую, ни на что не годную. Загрузил на борт двенадцать тонн нефти, столько же гудрона и десяток свиней.

– Свиней?

– Именно. Живых свиней. В десять часов вечера отбуксировал баржу на рейд с помощью моторной лодки. На ней же, кстати, приплыли те, кто должен был принимать участие в походе в английскую миссию. Мы прикрепили на мачте британский флаг, подожгли баржу и преспокойно покинули ее, оставив у рейда, но так, чтобы пламя не достигло шаланд. Затем высадились на берег и отправились к посольству ждать, когда раздастся взрыв и англичане побегут спасать своих.

– А свиньи?

– Нужны были жертвы… Обгоревшие трупы… душераздирающие крики несчастных, заживо сожженных. Необходимо было вызвать сострадание, сочувствие, привлечь внимание толпы, словом, устроить настоящую диверсиюnote 338. Для этого и понадобились свиньи. Убежден, что завтра в городских газетах будет море разливанное чернил и слез по поводу ужасной судьбы принявших мученическую смерть в адовом огне. Все это стоило мне пять тысяч франков. Пустяк, как видишь.

– Безусловно, это пустяк в сравнении с результатом. Но я ведь должен возместить все расходы, которые ты понес, вызволяя меня.

– Когда-нибудь, конечно! Не думай, что я такой уж богач, что в состоянии проворачивать подобные делишки даром.

– Но дело в том, что у меня ничего нет.

– Не может быть!

– Да! Я совершенно разорен.

Внезапно капитан Керневель разразился громким смехом, даже бокалы на столе задребезжали от его хохота.

– Ты смеешься…

– Не над твоим несчастьем, конечно, но над твоим кислым выражением лица.

– Есть над чем смеяться, право! Ах! Если б я не был синим!

– Оставь это… мы вернем тебе твое состояние… еще больше.

– Остается лишь надеяться на золотые копи.

– Чудесно! Займемся добычей золота.

– Это уже сделано. Беник, Ивон и Жан-Мари теперь капиталисты.

– Увидишь: все станем миллионерами! Впрочем, ты напрасно думаешь, что остался вовсе без копейки.

– Но это действительно так. Единственное, что осталось, так это двадцать тысяч франков, присланные моим отцом. Ивон успел вынуть их из-под моей подушки.

– Есть и еще кое-что, – прервал его капитан, доставая из бумажника какой-то документ. – Гляди-ка! Это вексель на двести тысяч франков.

– Не может быть! Ты сохранил его?

– А ты думал, что я сделал из него пыжnote 339?

– Поль, дорогой мой! Тебя послало провидение. Мы сможем разделить эти деньги!

– Стоп! Не делай глупостей! Я достаточно богат, а если тебе не терпится кого-нибудь облагодетельствовать, так у меня есть подходящая кандидатура – мой матрос Джим.

– Из новичков?

– Этот молодец неплохо справился с заданием. Он заслуживает премии за то, что мастерски сыграл роль Синего человека.

– Я не понимаю тебя.

– Чтобы оставить англичан с носом и обеспечить твою безопасность, я напряг все свои умственные способности и кое-что придумал. Мне кажется, что мои актеры, ей-богу достойны поощрения.

– Безусловно: пожар на корабле, нефть, гудрон, сгоревшие заживо свиньи…

– Можешь еще добавить: подмененный Синий человек. Фальшивый, понимаешь?

– Не очень.

– Нам, разумеется, не слишком хотелось попасть в лапы к англичанам, значит, следовало отвлечь их внимание, пустить по ложному следу. Ты сам охотник…

– Был когда-то… Я вроде бы понимаю тебя.

– Так вот. В то время, когда настоящий Синий человек удирал в повозке в сопровождении верных друзей, фальшивый был пойман.

– То есть твой матрос Джим?..

– Его лицо и руки мы как следует вымазали кобальтом. Он был совершенно синий.

– Но ведь этот смелый парень сильно рисковал.

– Потому я и говорю, что ему нужно хорошенько заплатить за разыгранный перед англичанами фарсnote 340. Все могло кончиться гораздо хуже.

– И ему удалось выйти сухим из воды?

– Да! Он сейчас здесь, хлопочет по хозяйству. Я ведь приказал выдать праздничный паек и экипажу, чтобы и они отметили твое освобождение. А Джиму обещал две тысячи долларов.

– Он честно заработал их! Я рассчитываю на тебя, Поль. Надеюсь, ты выдашь ему эту сумму из денег, полученных по векселю.