Неодолимые

— Товарищ полковник, хлопцы тут объявились.

— Накорми ребят, — ответил машинально спросонья комдив.

— Дело у них, — продолжал настаивать адъютант.

Полковник стряхнул сон, поправил съехавшую набекрень фуражку, вышел из машины. Метрах в двух увидел едва различимые силуэты людей. Кто-то огромный, в наброшенной плащ-палатке, украдкой потягивал цигарку. Малиновый огонек коротко вспыхивал при затяжке курильщика, подсвечивая крупные, широкие скулы, и так же кротко угасал. Он походил на крохотный маяк, подававший в безбрежном ночном океане короткие сигналы. «Отставить курить», — услышал Родимцев хриплый полушепот, когда подошел с адъютантом к стоящей невдалеке группе. Приблизившись, он узнал командира разведвзвода дивизии Подкопая. Тот, словно курица-несушка, бережно прикрывал плащ-палаткой щупленьких мальчуганов, продрогших на ночной измороси. Узнав комдива, он вскинул руку к пилотке.

— Товарищ полковник…

— Ребят в машину — пусть согреются, — мягко остановил его полковник. — А ты, Подкопай, попросту расскажи, что случилось?

Из рассказа Подкопая комдив узнал, что в Ульяновке, перед которой остановилась походная колонна дивизии, находятся фашисты. Сведения, которые дали два мальчугана, разведчики уже перепроверили. Ребята оказались наблюдательными: немцы приехали в Ульяновку на двенадцати грузовиках, солдаты сидят в машинах, офицеры в школе. По прикидке разведчиков получалось, что в селе ночует около трехсот фрицев.

— Машины новенькие, товарищ полковник, — закончил доклад Подкопай, — хорошо бы нам их того…

— Чего того?

— Приспособить для нашего передвижения.

— Вы свободны, — уже приняв решение, коротко бросил Родимцев. — Комбата Харитонова ко мне.

— Есть, — весело отозвался Подкопай.

По тону комдива он понял, что этим фашистам уже не уйти из деревушки.

Провести операцию по уничтожению обнаруженного немецкого отряда Родимцев поручил батальону Харитонова. В помощь ему придавался разведвзвод.

— Шуму поменьше, — напутствовал гвардейцев комдив, — дела побольше. Машины зря не жгите, они и нам сгодятся.

Харитонов, комбат опытный и смекалистый, разбил своих людей на небольшие штурмовые группы, в каждую из которых входили и разведчики Подкопая. По условленному сигналу Харитонова, без шума, гвардейцы окружили машины, школу. И точно в назначенное время началась короткая стремительная атака. Главный объект — школа, где ночевали фашистские офицеры. Окружив здание, бойцы почти одновременно бросили гранаты в окно и, не ожидая, пока гитлеровцы очухаются, открыли огонь по входным дверям, по проемам окон. Неожиданно где-то сбоку вспыхнул огромный чадящий костер. Огнем была подожжена цистерна с бензином. «Неаккуратно работают, — с досадой чертыхнулся комбат Харитонов. — Машины и бензин нам нужны до зарезу». И, словно в ответ на недовольство командира, гвардейцы на сельской улочке завели мотор тяжелого грузовика с бензином. Потом на этот шум откликнулся двигатель второй машины.

— Взяли, товарищ комбат, — радостно закричал адъютант. — Наша берет.

— Не ори, немцев расстроишь.

А бой возле школы разгорался не на шутку. Видно, у фрицев было организовано надежное охранение. Да и наступающие не все предусмотрели. Через задний ход в школьный двор вырвалась группа гитлеровцев и, отстреливаясь, бросилась к ближайшим машинам. Даже в этом паническом бегстве враг сумел оставить небольшое прикрытие.

— Уходят, гады, — стиснув зубы, шептал комбат.

Небольшой группе гитлеровцев удалось завести несколько машин и вырваться из села. Гвардейцам достались три исправных грузовика с горючим.

— Могли бы и побольше прихватить при нашем бедственном положении, — подытожил Родимцев, когда ему доложили о результатах боя.

— На безрыбье и рак рыба, — пошутил комбат Харитонов. Он был доволен, что в скоротечном ночном бою гвардейцы не имели потерь, а фрицы не досчитались несколько десятков.

Трофейным бензином дозаправили машины артиллерийского полка и противотанкового артиллерийского дивизиона.

Это была последняя атака воинов дивизии в Харьковской операции. Мощное давление гитлеровских войск, стремительно окруживших значительные части советских армий, поставило батальоны, полки, дивизии в критическое положение. Потерял направление и всю ночь проплутал 34-й гвардейский полк. Связь с ним на некоторое время была потеряна.

20

Утром 1 июля на разрозненные группы выходящих из окружения солдат и офицеров неожиданно обрушилась танковая колонна гитлеровцев. Неподготовленные к бою, уставшие бойцы не смогли отразить бешеного натиска. Беспомощно стояли с опущенными стволами орудий и с пустыми баками наши танки. В бой вступили лишь бойцы-истребители. Они прикрыли отход разрозненных групп полка Самчука. В тяжелейших условиях выходил из окружения полк, прикрывавший тылы дивизий. В одном из боев был ранен командир полка Иван Самчук.