Неоновый мир

– Давайте лучше выйдем на свежий воздух, – предложила она. – Здесь рядом есть сквер. Можем в нем прогуляться.

Через пару минут «неоновые заговорщики» медленно брели по тенистым аллеям небольшого сквера.

– Мы правильно сделали, что ушли из кафе, – первой заговорила Алина. – Там мы запросто могли нарваться на кого-нибудь из ночной тусовки, и как бы я тогда выглядела…

– А как Вовчик прореагировал на телефонную угрозу? – спросила ее Валентина.

– Никак. Помолчал с минутку вместе со всеми, а затем выпил рюмку водки и стал рассказывать анекдоты.

– И никаких комментариев по поводу услышанного?

– Н-нет… – с уверенностью заявила Алина, но вдруг как будто осеклась.

– Что? – насторожилась Валентина.

– Уже после выхода из студии Вовчик сказал Гене странную реплику: «Ботаника работа, это я тебе точно говорю!»

– Ботаника, ты не ослышалась?

– Нет, не ослышалась…

Глушенкова и совсем было заскучавшая Алла обменялись многозначительными взглядами.

– И что это значит? – спросила Алина.

– Гриша Ботаник – одна из самых ярких и загадочных личностей в уголовном мире, – сказала Алла. – В данное время числится крутым авторитетом. Хотя еще каких-то год-полтора назад был никем. Чем объяснить подобный взлет в его бандитской карьере, никто не знает. Ведь он даже в тюрьме ни разу не сидел. Злые языки поговаривают, что он свой «авторитет» попросту купил.

Глушенкова поймала себя на мысли, что так называемая бандитская карьера Гриши Ботаника очень уж похожа на судьбу еще одной скороспелой звезды уголовного мира – Димы Академика. Даже их клички имели схожий «научный» подтекст.

– А почему такое смешное прозвище – Ботаник? – поинтересовалась Алина. – Он когда-то был пай-мальчиком и изучал пестики и тычинки?

– Ботов – его фамилия, – дала разъяснения Алла. – Да и по фене он ботает лучше, чем нормальным языком разговаривает. Отсюда и кличка…

– Интересно, почему Вовчик думает, что звонок в эфир организовал Ботаник? – рассуждала вслух Валентина. – И вообще, какое он имеет отношение ко всей этой истории?

Алина в ответ лишь пожала плечами.

Валентина задумалась. В деле появился второй фигурант из бандитской среды, и это свидетельствовало о том, что разгадка тайны где-то близко. Это радовало. Однако тревога не покидала Глушенкову.

«Ботаник и Академик носят забавные клички, но это ничего не значит. Бандиты – они и есть бандиты. Как бы чего не случилось с Алиной!» Валентина начала жалеть о том, что вовлекла девушку в опасное дело.

В этот момент в кустах возле лавки, на которую они присели, что-то зашуршало. Собеседницы вздрогнули от неожиданности. Алина даже побледнела. От взгляда Глушенковой это не укрылось.

– Кошка или собака, – успокоила Валентина.

– Да, наверное, – кивнула Алина, нервно оглядываясь по сторонам.

– Уже слежка мерещится, – не удержалась от шутки Алла. Она не подозревала, что попала прямо в цель.

– Мерещится, – серьезно сказала Алина. – Сегодня с самого утра мне кажется, что за мной кто-то следит. Наверное, Антон…

– Что за Антон? – спросила Валентина.

– Мой бывший возлюбленный. Он из той породы людей, которые, когда ты рядом, словно тебя не замечают. Но стоит их бросить, как они начинают за тобой волочиться – обрывают телефон, бросают дурацкие записки в почтовый ящик…

– Записки?..

– Да. – Алина достала из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и, развернув его, продемонстрировала своим соседкам. Толстым фломастером и крупными буквами там было начертано:

«Нам нужно встретиться! Это вопрос жизни и смерти! Буду ждать тебя сегодня в 18.00 в сквере на четвертой от входа лавочке».

Валентина посмотрела на часы. Они показывали 18.40. Лавка, на которой сидела троица, оказалась четвертой от входа.

– Понятно, почему ты такая дерганая! – засмеялась Алла. – Но каков Антон? Ни за что б не подумала, что он способен на такие глупости!

Алина спрятала записку в карман.

– Ты не бойся, – продолжала смеяться Алла. – Мы тебя в обиду не дадим. Да и вряд ли он появится. Поздно уже…

…Валентина очнулась от воспоминаний, когда Анатолий, гремя замками, пропустил в квартиру вовсе не Александру Прокофьевну и Людмилу, вернувшихся с покупками, а… Алину.

– Извините за опоздание. Всю ночь проторчала в «Локи». Утром еле-еле проснулась.

– Для красивой девушки пять минут – не опоздание, – заметно оживившись, заявил Панфилов. – Разрешите представиться: Анатолий Панфилов – следователь, друг Валентины и хозяин квартиры.

– Очень приятно, Алина Тришина, студентка.

– Аркадий! – представился муж Валентины.

– Вы тоже работаете в органах милиции?

– Я представляю здесь медицину.

– Судебную?

– Обычную, – скромно возразил Аркадий. – Я – муж Валентины и здесь не по служебной надобности. Я – всего лишь гость!

– А не заварить ли нам чайку? – предложил Анатолий.

– Наконец-то! – пробурчала Валентина. – Не приди Алина, ты бы, наверное, так и не догадался этого сделать.

Панфилов умчался на кухню, Валентина обратилась к гостье:

– Как там твой бывший возлюбленный, все еще допекает?..

– Не знаю, – усмехнулась Алина. – Когда я бываю дома, то отключаю телефон. И не заглядываю больше в почтовый ящик.

– Как «Локи»? Чем дышит продвинутая тусовка?..