Неопознанный ходячий объект

– Валера проехал, и писатель тоже. Кстати, когда у нас появятся сведения о них?

– Надо позвонить.

– Так позвони, – сказала я, протягивая ей телефон.

Женька несколько минут беседовала со своим другом, как выяснилось, без особой пользы, то есть польза была, зато времени у друга не было.

– Давай я тебе на факс сброшу, – предложил он. – Здесь четыре страницы, читать замучаешься.

– Какой факс, я на болоте.

– Ну, тогда вечером, ладно? Сейчас, ей-богу, не могу.

– Есть что-нибудь интересное?

– Для меня нет, а для тебя не знаю. Это зависит от того, чего ты хочешь накопать. Короче, звони вечером.

– Вот что, отправь факс в редакцию, номер у тебя есть, а там кто-нибудь из наших не поленится и мне прочитает.

– Договорились, – обрадовался Женькин знакомый, которого, кстати, звали Максим. Год назад она недели две собиралась за него замуж, но потом передумала, и он женился на ее подруге, что не мешало им с Женькой испытывать друг к другу самые теплые чувства.

Женька дала отбой и посмотрела на меня.

– Интересно, что там на этих четырех страницах?

Мне тоже было интересно, так что я подумала, может, выждать время, пока Максим отправит факс, позвонить в редакцию и уж потом продолжить путешествие. И тут, точно из-под земли, перед нами возник Василий с топором на плече, мы дружно охнули и даже слегка присели, а он с улыбкой спросил:

– Вы куда это собрались?

– Да мы это… гуляем, – проблеяла Женька, хватаясь за сердце.

– Ага… Гуляете, значит? Это хорошо. А я вот за слегой пошел, забор у меня упал. Один пролет. Иду и вдруг вас вижу. Вы бы это… одни в лесу не шастали, ведь неспокойно же…

– Да мы только вдоль дороги, туда и обратно.

– Ага… Ну, давайте. – Он скрылся в кустах, а Женька, все еще держа руку на груди, пробормотала:

– Господи, чуть в могилу не свел.

– Слушай, а ведь он за нами следит, – изрекла я. Женька нахмурилась, мы осторожно заглянули за ближайшие кусты, где скрылся Василий, но никого не обнаружили.

– Как сквозь землю провалился… нечистая сила. Чего делать-то будем? Идем на остров или в пансионат возвращаемся?

– Идем. Если Василий заволновался, значит, остров не такой уж недоступный.

Мы прошли еще с полкилометра, и я спросила:

– Стук топора слышала?

– Нет.

– И я нет. Выходит, он врал, не за тем он в лес отправился.

– Анфиса, у него топор, и я тебе сразу заявляю, топор меня нервирует.

– Постарайся о нем не думать.

– Я не могу.

– Хорошо. Давай вернемся в пансионат.

– Ладно уж, пошли. Я вообще думать не буду.

В одном месте дорога была труднопроходимой из-за гигантской лужи. Если учесть, что проливных дождей не было недели две, размеры ее впечатляли. В поле успели проторить новую дорогу, следы шин отчетливо виднелись на траве, дальше виднелась яма, но потом дорога началась вполне терпимая, и мы зашагали веселей, правда, то и дело оглядываясь. Если Василий и продолжил наблюдение за нами, то делал это незаметно.

Когда до Фрязинского шоссе оставалось не больше километра (мы это поняли по характерному звуку проезжающих машин), где-то совсем рядом затарахтел мотоцикл, мы дружно обернулись и увидели столб пыли над лесной дорогой, после чего, не сговариваясь, юркнули в кусты.

Если человек едет из Липатова (а откуда ему еще ехать), то это наверняка Коля. Так и оказалось. Через полминуты он возник на своем железном коне, протарахтел к зарослям ивы, а мы робко выбрались на дорогу.

– Эх, машины нет, – пожаловалась Женька, – могли бы проследить за этим гадом… А ведь он с дороги съехал, – вдруг заявила она.

И в самом деле, Николай продолжил путь к зарослям, и мы с Женькой бросились следом, очень надеясь, что ему не придет в голову оглядываться. Мотоцикл исчез в кустах, а вскоре прекратилось и тарахтение. Мы пошли осторожнее, опасаясь, что можем быть обнаружены, но все равно едва не столкнулись с Колей нос к носу. Раздвинули ветки и увидели, как он, укрыв мотоцикл в кустах, направился дальше через поле, поросшее кустарником. Кусты росли небольшими группами на довольно значительном расстоянии друг от друга, но это дало нам возможность двигаться вслед за Колей, используя их в качестве прикрытия. Шел он быстро, а мы почти бежали и здорово запыхались. Я очень боялась потерять Николая из виду, а еще больше – попасться ему на глаза. В общем, путешествие было не из приятных. Вдруг он притормозил (и мы за соседним кустом тоже), посмотрел из-под ладони вперед и уверенно отправился дальше. Я тоже посмотрела: прямо напротив нас росла огромная береза, к ней Коля теперь и шел. Выждав время, мы сделали несколько шагов следом. Я огляделась и сообразила: вокруг болото. Лужицы воды поблескивали на солнце между кочками, но Коля шел легко, точно по лугу, в высокой траве след его был прекрасно виден.

– Береза – ориентир, – пробормотала я. – Женька, он пошел на остров.

– Но, смотри, он идет, то есть это ведь не болото, верно?

– Выходит, мелиораторы свою работу до конца не довели, здесь есть проход.

– Идем, – поторопила меня Женька, но я отступила назад к кустам.

– Нет. Его следы хорошо видны, значит, и он наши увидит.

– Чего ж делать-то?

– Ждать, когда он вернется.