Неостывший лед

Больше Жан не приставал ко мне с вопросами. Ужин завершился, я помогла Бонни все прибрать. Затем мы сами перекусили и отправились спать. На часах было уже почти одиннадцать, когда я тихо-тихо пробралась в столовую и взяла заветную книгу в руки. Осталось только дойти до своей комнаты и зажечь свечу, которую я заранее позаимствовала из подвала, когда перебирала коробки. Я развернулась и… впечаталась в кого-то. В любой другой ситуации я бы вскрикнула, но кричать было нельзя, я лишь почувствовала, как мурашки устроили командные соревнования на моей спине.

— Какого… — услышала я знакомый голос Николаса и тут же успокоилась.

— А это ты, индюк!

— Кто? — очень громко пронеслось по дому так, что я подпрыгнула.

— Тише, пожалуйста!

— Это я индюк? — уже потише, но все еще слишком отчетливо для такого тихого и сонного дома, произнес Николас.

— Да какой индюк? Я этого не говорила.

В темной столовой я едва различала черты его лица, но я все равно поняла, что на его губах появилась насмешка.

— Что ты тут делаешь?

— А вы?

— Я первый спросил!

— Мм… Я кое-что потеряла.

— И что же?

Николас скрестил руки и встал на проходе, намекая, что пока его допрос не закончится, я отсюда не уйду. Незаметно, благодаря темноте, я вернула книгу на боковой столик, рядом с которым стояла. Надо же, какая неудача, что этот индюк разгуливает среди ночи по дому… Я коснулась пальцами своего запястья, чтобы потрогать браслет, который спас меня в прошлую ночь от страхов и кошмаров. Я всегда трогала его гладкую поверхность, вспоминая о папе, которому еще страшнее, чем мне, ведь он находился на Крае рядом с безобразными и опасными чудовищами, а я всего лишь была в комнате, в которой было темно. Вот только сейчас браслета на моем запястье не оказалось.

— Нет! — теперь уже я позволила себе громко вскрикнуть, забыв об осторожности.

— Ты чего кричишь? — тихо поинтересовался Николас, наверняка сомневаясь в моей нормальности, потому что в одно мгновение я включила свет и начала судорожно осматривать комнату. Вдруг свет погас.

В столовой вновь наступил мрак, в котором ничего нельзя было разглядеть. Я снова подошла к выключателю, но Николас перехватил мою руку у самой кнопки.

— Ты с ума сошла? Разбудишь дядю, и тогда…

Николас не договорил, потому что в доме раздались тяжелые шаги по лестнице. Я ойкнула от того, что Николас потянул меня за собой.

— Прячемся. Быстрее, — прошептал он мне, отодвигая скатерть, и мы оба вмиг оказались под столом.

При других обстоятельствах мне было бы очень смешно, потому что Николас оказался сейчас в равных условиях со мной, простой прислугой. Мы, как нашкодившие дети, сидели под столом и ждали, что никто нас не найдет, и наказание минует. Шаги стали слышны уже совсем рядом, включился свет, и все вокруг замерло. Это был Жан, я уже в этом не сомневалась. У кого еще такие массивные ботинки, не у Николь же! Я прикрыла глаза и по методу Ренаты тихонько дернула себя за волосы, загадав, чтобы в этот раз все обошлось. Тяжелой поступью Жан обошел стол, потом задержался у окна, проверяя оконные замки, и, наконец, погасил свет и вышел из столовой. Мы дождались, пока шаги утихнут, и только тогда выбрались из-под стола. От волнения меня била мелкая дрожь, да и ночи на Севере все равно холоднее даже летом. Вон Николас, оказывается, был одет в джемпер, а на мне только тонкое платье.

— Кажется ушел. Расходимся, — шепнул мне Николас и осторожно направился к выходу. Мне показалось, что он был очень встревожен. И еще мне показалось, что причина его тревоги — я.

Я с сожалением посмотрела на то место, где едва виднелась книга. Еще больше я жалела о потерянном браслете, но искать его ночью по всему дому было плохой идеей. Возможно, я найду его в своей спальне, и тогда… Резкий свет фонаря ослепил меня настолько, что все мысли разом потерялись, кроме одной: мы попались! Николас застыл в метре от меня и даже не заслонял глаза от яркого света, как это делала я. Сейчас он был похож на древнюю статую, образ которой я когда-то видела в книге из Храма.

— Что это мы тут делаем? — тихим, но от этого не менее ужасным голосом спросил Жан. Он сидел на самой нижней ступеньке лестницы, и намеренно светил в глаза то мне, то Николасу.

— Я помогал искать Леоне…

— Браслет, — тут же подсказала я.

— Ник, я был лучшего о тебе мнения. Твои легкомысленные истории с северянками доходили и до меня, но чтобы южанка!

— Дядя, это не то…

— Молчать, когда я говорю! — уже совсем не тихо, но так же страшно прокричал Жан.

Наверху лестницы послышался шорох.

— Дядя, что происходит? — раздался испуганный голос Николь. Ее шаги были еле слышны, но я поняла, что она начала спускаться к нам.

— Пошла спать! Тебя не касается! — Жан резко встал и направился к нам. — А вы за мной!

— Да я просто шел на кухню попить воды! — не оставлял свои попытки оправдаться Николас.

— Напился? — с сарказмом поинтересовался Жан и любезно пропустил меня вперед на лестнице, ведущей в подвал.

— Мы что вдвоем будем сидеть там?

— С сестрой сидел и с этой посидишь. Что поделать, у меня нет второй такой комнаты, чтобы вас разъединить.

— Но дядя…