Неожиданное наследство инспектора Чопры

– Подумай об этом. Полицейскому по-настоящему нигде не рады. Большинство ресторанов сразу же предлагают ему бесплатное блюдо, думая, что иначе рискуют разозлить его. И никто не хочет злить полицейского, даже если им нечего скрывать. А остальные клиенты? Как только рядом сядет полицейский, им становится не по себе. Полицейскому в этом городе некуда пойти так, чтобы к нему отнеслись как к члену семьи. И тогда я и подумал, что такое место надо создать самому. Ресторан, где могут собираться полицейские, зная, что сам владелец когда-то был полицейским, зная, что вся клиентура – полицейские. Место, где они могут встретиться и побыть собой, куда они могут привести свои семьи, если захотят, где они могут посидеть с коллегами и обсудить работу или просто немного побыть в покое; тихая гавань во время шторма; дом вдали от дома.

Чопра опять улыбнулся.

– Это наш новый ресторан.

– Наш ресторан? Ты имеешь в виду твой и… и той другой?

– Другой? – теперь была его очередь выглядеть растерянным. – Какой другой?

– Другая женщина! – в отчаянии закричала Поппи.

Она обещала себе, что не будет плакать, но чувствовала, как слезы закипают и капают из ее глаз. Лишь бы тушь не потекла. В потеках туши она выглядит ужасно.

– Ох, Поппи! – с досадой сказал Чопра. – Иди за мной.

* * *

Он развернулся на каблуках и вышел на солнечный свет пружинящей походкой, как в первые годы службы в полиции.

В последнее время Чопра чувствовал себя так, будто родился заново. В перерывах между стычками с журналистами он большую часть времени отвечал на непрерывный поток звонков от самых высокопоставленных полицейских города. Некоторые подвергали сомнению его расследование и полномочия. Но в обществе в целом сложилось мнение, что Чопра, полицейский в отставке, вышел за рамки служебного долга и прославил полицию. Простой полицейский, один из них, раскрыл крупную преступную сеть и положил конец криминальной карьере Калы Наяка. А сделанное Чопрой разоблачение причастности Ашока Кальяна к сговору полицейских чинов дало комиссару полиции аргументы, чтобы начать еще одно антикоррупционное расследование. Поддержанный газетами, комиссар раздул пламя общественной поддержки, инициировав широкое обсуждение слухов о сотрудничестве гангстеров и коррумпированных политиков, использующих в своих целях уязвимых полицейских на низкооплачиваемых должностях.

Чопра знал, что комиссар сам опытный политик и что он использует ситуацию в своих интересах. Но также слышал, что он человек честный – настолько честный, насколько это возможно для главного, по сути, полицейского в Мумбаи. Чопра был уверен, что его крестовый поход принесет много пользы, даже если частично эта польза послужит карьере комиссара.

Так сложилось, что из-за бешеной активности последних двух дней у Чопры не было ни одной свободной минуты для себя и не было возможности объясниться с Поппи. Пару раз, когда он пытался начать разговор, она впадала в такую ярость из-за его недавнего поведения, что он замолкал. Теперь, когда он наконец понял, что именно происходило в голове Поппи, ему стало стыдно. Он причинил ей много горя, хотя и без злых намерений.

В этот момент рядом с входом остановился грузовик, и младший инспектор Рангвалла выпрыгнул из кабины водителя.

– Рангвалла! – строго сказал Чопра, возвращаясь к настоящему. – Ты опоздал.

– Да, сэр. Простите, сэр. На станции возникла проблема. Из Центрального бюро расследований прибыла группа для допроса инспектора Сурьяванша. Они забрали его в свой головной офис в Колабе. Я не уверен, что он скоро вернется.

– Но тогда кто отвечает за участок?

– Помощник комиссара Рао временно назначил начальником инспектора Модака, сэр. Пока инспектор Сурьяванш не вернется.

– А если не вернется?

– Мы можем только молиться, сэр, – сказал Рангвалла, сохраняя каменное выражение лица. – Конечно, все это было до того, как самого Рао попросили явиться в офис Центрального бюро расследований.

Лицо Чопры тоже не выразило никаких эмоций. Он вспомнил, как яростно Рао сопротивлялся его намерению провести вскрытие тела Сантоша Ачрекара…

Рангвалла подошел к задней части грузовика и опустил заднюю панель. Ганеша вышел на солнечный свет. Маленький слон сразу же поднял хобот и погладил лицо Чопры.

– Одну минутку, Поппи, – сказал Чопра. – Сначала я должен разобраться с нашим маленьким другом.

Он повел Ганешу по узкому переулку, вдоль стены ресторана, на задний двор. Здание было обнесено стеной с трех сторон, а с четвертой в задней части ресторана оказалась крытая веранда. В глубине комплекса росло большое манговое дерево с поспевшими плодами. Под деревом набралась лужа мутной воды в окружении сухой травы, так что получился маленький грязный прудик.

Ганеша остановился под манговым деревом и осмотрелся.

– Добро пожаловать в твой новый дом, мальчик, – сказал Чопра.

Слон неуверенно глянул вверх, затем окунул кончик хобота в пруд, словно проверяя воду. Похоже, результат его устроил, и он шагнул вперед, чтобы плюхнуться в грязь. Вытянув хобот, он поднял упавшее манго и сунул в рот.