Неожиданный наследник-3

К тому же моё присутствие в городе изрядно смущало староверов. Особенно когда я объявил, что никаких переговоров не будет. Феофану подобная позиция пришлась по душе. Противоположная сторона, наоборот, всполошилась и перепугалась. Сразу же ко мне прислали ходока, низменно попросившего об аудиенции с главами общин. Потому спустя две недели после моего согласия, эти самые лучшие представители староверов стоят на коленях в одном из залов Нижегородского кремля.

— Встаньте. Говори. Только без воды, кратко и по делу, — приказываю мужичку, оказавшему купцом второй гильдии Яковом Кузнецовым.

Если отбросить всю шелуху, то речь просителя можно разделить на две части. В первой он убедительно рассказывал, что все староверы добрые и порядочные подданные Моего Величества. А в контрабанде, неуплате податей и разбое замешана небольшая часть отщепенцев. Касаемо взяток, то, мол, их заставляют платить чиновники. Прямого обвинения Аршеневского не прозвучало. Но намёк на губернатора вполне понятен.

Далее Кузнецов пообещал, что общины помогут в поисках преступников, а многих готовы выдать уже сейчас. Единственное, главы еретиков просят не наказывать всех замешанных излишне строго. Есть главари, которые и должны расплачиваться за преступления. В принципе просьба разумная, многие участники незаконных промыслов невиновны. Если не брать убийц, то они обычные посредники, помогавшие своим переправлять и хранить товары. Пусть они и были захвачены у других купцов.

Судя по некоторым взглядам присутствующих и неискренних словах в поддержку заявлений Якова, знают они гораздо больше. Заодно хотят вывести из-под удара своих родичей и товарищей.

Убогие не понимают, что многих участников полиция и экспедиция уже арестовала. Пусть это не главные фигуры, но установление личности и поимка главарей — вопрос времени. А его у меня достаточно, в отличие от староверов. Ещё никто из просителей даже не заикнулся о золоте и работорговле. Понятно, что про такие вещи лучше не распространяться. Но можно передать письменное прошение или попросить тайной встречи. Посмотрим, что будет в ближайшие дни. Коли последует шаг навстречу, то можно подумать о снисхождении. Только работорговцев, убийц и фальшивомонетчиков ждёт казнь, без всякого милосердия.

Второй вопрос, конечно, касался веры. Вернее, взаимодействую с православными иерархами. Здесь староверы меня изрядно удивили, заявив, что готовы начать переговоры прямо сейчас. Но от своих постулатов не отступят. Потому позиция изначально выглядит тупиковой. А вот тут уже я могу помочь еретикам. Ибо приведение русского общества к согласию гораздо важнее двуперстного или троеперстного крещения. Я не религиозен, хотя вынужден изображать обратное. Может, потому старообрядцы и опасались идти на переговоры, опасаясь новых гонений от излишне фанатичного монарха?

Далее слово попросили ещё два представителя общин. Один благообразный дедок с роскошной бородой прибыл из Владимира, где староверы составляют большую часть некоторых уездов. Второй говорил от имени уважаемых людей из Вятского наместничества. Никаких откровений я не услышал, главное — люди готовы к переговорам и частичным уступкам.

Не секрет, что именно архиепископы не хотят идти навстречу раскольникам. Иерархи воспринимают диалог, как покаяние со стороны отщепенцев с последующим их возвращением в лоно истинной церкви. Надавить на них можно. Но зачем? Я выбрал иной путь. Не хотят договариваться, значит, в России появится новая церковь. Сначала это дело мы преподнесём, как епископство староверия или иерархию. Название вторично. А затем пусть строят церкви, выбирают себе архиепископа и живут по закону. Со своей стороны придётся уравнять их в правах с остальными подданными. Понятно, что будет немало противодействий и возмущений. Зато в империи станет спокойнее. И казна получит немало недоимок, которые ранее не платились «бесовской» власти. Только и в этом случае есть немало подводных камней.

В принципе, ответ просителям у меня давно готов. Хотелось просто выслушать раскольников, заодно посмотреть, что они из себя представляют. Ожидаемо передо мной предстали обычные русские люди, только излишне бородатые, это я про мужчин, конечно. У них есть свои достоинства и недостатки, как и остальных жителей империи.