Неожиданный наследник-3

— Почему именно я? Ведь среди претенденток хватает знатных и ярких особ? Вы могли бы опереться на их семьи.

Вопрос невесты застал меня врасплох. Мы тут стоим перед публикой, заполнившей Успенский собор Кремля, а я вдруг слышу такое.

Меня и так совершенно изморила подготовка к свадьбе. А здесь ещё и девица, должная гордиться предстоящим венчанием, начала кочевряжиться. Вот что им всем надо? Она не хочет стать императрицей? И нельзя было спросить раньше?

— У вас наблюдается наибольшее равновесие между умом и красотой. Уж среди соискательниц точно, — отвечаю почти правдиво, — А ещё я чувствую в вас немалую силу. Может, я неправильный монарх. Только мне нужна не только жена, но друг и союзник для осуществления многих замыслов. Надеюсь, что я в вас не ошибся. Поверьте, сложностей впереди хватит. Так что можно отступить, пока не поздно.

На самом деле девицы Хитрово и Вендель оказались чудо как хороши. И ума там не менее, нежели красоты. Удивительно, что среди соискательниц оказалась немка. Хотя немало остзейских фамилий происходит из весьма влиятельных семей, ведущих родословную от князей Священной Римской Империи. Поэтому кандидатур на место рядом с императором всероссийским хватало. Шувалов с товарищами не удержался, но слёзно вымолил у меня право рассмотреть ещё пятерых девушек. Двадцать пять — это немало, на что пришлось потратить три полноценных дня. А ведь никто не освобождал меня от привычных обязанностей, потихоньку наваливающихся тяжким грузом.

А выбор оказался непростым. Понятно, что вам здесь не рабский рынок, но соискательницы просто блистали. Старые интриганы давно определили, какие дамы мне нравятся. Толстух и откровенных дурнушек среди посетительниц Лефортовского дворца точно не было. Ещё некоторые претендентки были чем-то похожи на Аню. Злиться я не стал, подобный ход вполне понятен. Я давно заметил, что стал спокойнее и рассматриваю людское поведение с нескольких сторон. Может, это тот самый опыт правителя, о котором однажды рассказывал Майор? Надеюсь, что моё окружение не начнёт беспокоиться. Ведь кому нужен излишне умный и деятельный монарх. Но не будем о грустном.

Главное, что всё выглядело чинно и благородно. Часть девушек оказалась невероятно образованными, хотя получили домашнее обучение. У меня сразу возникли мысли о необходимости увеличивать количество школ, училищ и университетов. Ведь именно в грамотности населения мой наставник видел рывок, совершаемый европейскими странами прямо сейчас. Ладно, это дела будущих месяцев. Сначала надо провести Уложенную комиссию, упорядочив законы. А затем предстоят долгие думы по переустройству русской промышленности и общественного устройства. Чего-то я отвлёкся, перескочив на государственные вопросы с прелестных кандидаток.

Да, некоторые девицы меня удивили. Только Трубецкая всё равно лучше. Есть в Екатерине Петровне некая изюминка, отличающая её от других кандидаток. Ну и Аня, обычно не стесняющаяся в резких эпитетах, всегда отзывалась о княжне положительно. Я тоже не слепец и могу отличить искренность от наигранности. Ведь это моя будущая супруга, с которой я предполагаю прожить долгие годы. Надеюсь, что будет именно так.

В отличие от иных монархов для меня семья не пустой звук. Я даже не рассматривал возможность связать себя узами брака с чужим по духу человеком. Уж лучше оставаться холостяком, а наследников престола наплодят мои братья. Благо один уже женился и должен порадовать меня племянниками. И политическая выгода от подобных союзов весьма условна. Разве родственники, коими являются многие европейские монархи, не воюют друг с другом? Режутся, ещё как!

Заодно можно попасть на излишне беспринципную и коварную особу вроде покойной Екатерины. Дашь слабину и тут же потеряешь власть. Ведь не смотря на подавление мятежа, казнь некоторых вельмож и арест других, моё положение пока шатко. Приходится пробираться между несколькими партиями, подкидывая им подарки и стравливая между собой. А новая императрица могла создать свою группу и начать политическую игру. Даже условный союз с сильной державой не стоит пошатнувшейся прочности русского государства. Именно поэтому я и склонился к кандидатуре Трубецкой. Была ещё одна забавная причина такого выбора.

Вы не поверите, но Екатерина Петровна терпеть не могла своего отца. Разногласия в знатном семействе начались давно. Умная и деятельная девица старалась противодействовать излишне строгому отцу, вмешивавшемуся в самые подробные детали её жизни. И дело даже не в опасении за нравственность взрослеющей дочери. Просто Пётр Никитич оказался мелочным педантом. Он даже умудрился допечь придирками собственную супругу, предпочитавшую вместе с другими детьми знатной четы долго не возвращаться в Россию, проживая в Германии.