Неожиданный наследник 4 (СИ)

— Император Пётр Фёдорович принял закон о вольностях, подтверждённый Екатериной Алексеевной. Дворяне получили право не служить и жить по своему разумению. При этом никто не покусился на их земли. Хотя многие позабыли, что она давалась царём в кормление. Именно для этого и утвердили крепость, дабы мужик пахал, обеспечивая ратника или чиновника, пока тот отдаёт жизнь во благо России. Только введение рекрутского набора полностью нарушало общественный договор, — обер-шенк не выдержал моего тяжёлого взгляда и потупил взор, — Всё больше простолюдинов сгонялось в армию, давайте называть происходящее своими именами. И сейчас девяносто процентов войск состоит именно из них. Однако крестьянство не получило никаких послаблений. А дворяне не просто оставили за собой привилегии, но ещё избавились от обязательной службы. По идее, монарх имел право также освободить всех мужиков, ещё и нарезав им земли. Но все понимают, что такой шаг не может закончиться ничем хорошим. Поэтому правительство издало указ о фиксированной цене за выкуп. Заодно оно лишило возможности не служивших дворян проникать во власть через собрания и просто права голоса. Уже упомянутый общественный договор попусту не имеет силы. Наша держава перешагнула в иное состояние, где служба стала мерилом оценки её жителя. Те же самые мужики, после пятнадцати лет в армии, получают свободу и возможность устраиваться на различные должности, соответствующие их знаниям и умениям. При этом отказавшее служить дворянство сохранило свои привилегии и не платит налоги в земледельческой области. Это касается не только продаваемого зерна или скота, но и его переработки. Понятно, что есть монопольные товары, торговля и иные производства, но таков закон. Так каких послаблений вы ещё хотите?

Говорил я спокойно и всматривался в большей части знакомые лица. Сейчас они уже не выражали особой решимости и явно хотели побыстрее покинуть мой кабинет. А что касается податей, то дворян ждёт большой сюрприз. Подоходный налог мы введём, но лет через семь. Надо подготовить общество. Вон ходоки не просто так заявились. Узнай они о необходимости платить с доходов, так сразу устроят заговор.

— Молчание — знак согласия? — спрашиваю с улыбкой.

Шувалов дёрнулся, но промолчал. Впрочем, как Шереметев, стоявший белый как мел и боящийся посмотреть мне в глаза. С Нарышкиным всё понятно — подставил под удар дурачков, думая отсидеться в сторонке. Удивительно, что он пришёл в составе делегации. Хотя здесь у него не было вида.

— Перейдём ко второй просьбе. Впрочем, мы её уже обсудили. Изменение внутренней политики привело к естественной отмене прежних правил. Не буду рассказывать, насколько благоприятно новые законы отразились на экономике страны. Один только бюджет вырос в полтора раза за последние три года. Вас ведь это не волнует? Главное — свой карман, а заодно и государственный, куда вы привыкли лазить без всякого стеснения, — понимаю, что завожусь, а мой голос переходит в шипение, — Только не будет более этого. Я раздал вам с роднёй тысячи десятин земли, а ещё леса, доли в рудниках и приисках. И вместо того, чтобы развивать полученное, большая часть из вас умудрилась обанкротиться, заложить новые именья и акции. Ко всему прочему вы требуете отменить прежние законы, так как работать не хотите и не умеете.

Делаю ещё глоток воды и пытаюсь успокоиться. Не вижу смысла метать бисер перед свиньями и взывать к их совести. Я и так сказал лишнего.

— Судебная реформа ещё готовится правительством. Далее пройдут общественные слушания. Если кто-то считает, что он выше закона или служилых дворян, то пусть принимает в них участие. Всё будет детально освещаться в газетах. Я осознанно иду на такой шаг, дабы люди сами определили, как им лучше жить. Созыв Земского собора показал, что народ наш умён и смекалист. Многие наказы, озвученные депутатами, стали законами или вскоре будут утверждены. И здесь никто не мешал вам предлагать свои идеи. Но, кроме желания оставить свои привилегии и крепостное право, я ничего нового не услышал. Поэтому идите с миром и не гневите бога. Мне и так пришлось отдать вам огромные ресурсы, кои могли пойти на усиление державы.

* * *

Расторопный слуга быстро сменил свечи и немного проветрил помещение. Уж больно спёртый воздух, насыщенный ароматами духов и запахом пота, остался после ухода просителей. Я же никак не могу успокоиться и перехожу от воды к вину. Так можно превратиться в пьяницу. Супруга и так ворчит, что видит меня только за завтраком и обедом. Лицемерит, я почти каждый день рассказываю детям сказки или обучаю их математике. Но в чём-то Екатерина Петровна права. Надо сделать себе несколько выходных и съездить с семьёй в Царское Село. Покатаемся на коньках и санках, поиграем в снежки и просто повеселимся.

Допиваю бокал и тянусь к бутылке.

— Мне тоже налей, — произнёс человек, вышедший из тайной комнаты, — А то духотища здесь и горло пересохло.

Антон младший плюхнулся в гостевое кресло и с кивком принял полный бокал. Он слушал всю беседу, так как весьма плотно занимается Фрондой.