Неожиданный наследник

Купец долго не думал и сразу согласился. Позже мы оформим все бумаги, как советовал Семён. Вдруг в будущем компания разрастётся и начнёт приносить немалый доход? Поэтому лучше защитить моих родных уже сейчас.

— Есть у меня ещё один прожект, — решаю ознакомить купца со всеми моими задумками, — Ты, наверное, уже слышал, что я слагаю стихи и сказки? Вот мне и захотелось издать их на бумаге.

— Ранее я бы сказал, что это блажь. Но вчера мы с Антоном послушали ваших младших, с упоением рассказывающих о похождениях Ивана-царевича. Да и стихи мне дюже понравились. Особенно про ёлочку, — улыбнулся купец, — Потому считаю, что сие дело нужное. Пусть и не особо прибыльное.

Это хорошо, что не пришлось уговаривать Сёмужникова. Издание сказок мне нужно не только для получения прибыли.

— Тогда давай передадим этот прожект Антону. Пусть помогает тебе в остальном, но и постепенно привыкает к печатному делу. Кроме сказок я хочу начать издавать газету. Потому и необходимо, чтобы свой человек узнал всё изнутри, — Матвей никак не отреагировал на подобное заявление, а вот рыжий потерял дар речи.

— Понятно, что до газеты ещё далеко. Касаемо книжек, то в издании помогут соратники уже упомянутого князя Щербатова. Они и оплатят все расходы, — судя по улыбке, такой расклад очень понравился купцу.

Михаил Михайлович действительно весьма увлёкся моими стихами. И сразу предложил издать их для публики, пообещав взять на себя все расходы. Заодно можно ознакомить общественность с арифметическими загадками и прочими шарадами. А вот до газеты я додумался сам. Помню, как Майор рассказывал, что это наилучший способ овладеть людским вниманием и даже душами. Другой вопрос — позволят ли мне издавать чего-то кроме стишков и сказок.

* * *

В общем, расстались мы с Сёмужниковым довольные друг другом. Купец куда-то сразу уехал. А мы с Антоном решили прогуляться по двору усадьбы, благо погода сегодня весьма тёплая.

— Всё предложенное мною Матвею предназначено для семьи. Но и себя не обижай, — начинаю разговор с братцем.

— Да я…

Рыжий аж задохнулся от возмущения. Мне нравится его любовь к родным. Он действительно готов для них на всё. Вот только мне нужно от Антона немного иное. Не хочу втягивать его в подобные дела, но просто нет иных кандидатов.

— Слушай и запоминай. Мне необходим человек, который будет сообщать о событиях, происходящих в городе. В общем, мои глаза и уши. Своему нынешнему окружению я не доверяю. А больше попросить некого. Понимаю, что на тебя ляжет много новых обязанностей и будет тяжело. Поэтому ты можешь сейчас отказаться, что не изменит моего отношения. Я же не слепой и прекрасно понимаю, что семья не мучилась от голода только благодаря тебе. А это дано не каждому.

— Вы можете на меня рассчитывать. И никто не узнает о нашем разговоре, — тихо ответил рыжий.

Если бы он начал пафосно вещать о предоставленной чести, то я бы завершил разговор. Но чую, что сегодня мною сделан верный выбор. Человек, знающий о том, чем дышит столица, просто необходим. Я давно заметил, что вельможи разговаривают в присутствии слуг, считая их чем-то вроде мебели. А, вообще-то, эти люди имеют глаза и уши. И многие из них знают о происходящем гораздо больше своих господ.

Та же Анна приехала ко мне в сопровождении служанки, ибо не могла раздеться самостоятельно. Можно сколько угодно пытаться сохранить в тайне свои похождения или иные дела, но слуги о них знают. Понятно, что лакеи и камердинеры воспитываются с детства в верности хозяину. Но они любят почесать языками, да и слабостей у подобной публики хватает.

Антон же выглядит просто наилучшим кандидатом для подобных дел. Есть в нём какая-то природная особенность, располагающая к себе людей. Он вроде ничего не делает, но сразу располагает к себе. Улыбка или какой-то невинный вид тому виной, не знаю. При этом понимаю, что готов поделиться с рыжим своими самыми сокровенными желаниями. Естественно, никто не собирается откровенничать. Только мне удаётся держать всё в себе. Что совершенно не касается слуг и прочих кухарок с дворецкими.

Плохо, что я сам точно не знаю, как лучше наладить подобную работу. Но Антон сам пришёл мне на помощь.

— Потребуется немного денег. Лучше всего нанять двух-трёх коробейников, кои будут ходить по городу и посаду. Пусть и по деревням бродят, кои находятся рядом с имениями нужных вам вельмож. Крестьяне и слуги сами расскажут торговцам всё, что вам надобно. Особливо, если наши люди станут для них своими.

А рыжий молодец! Я и не слыхал про этих коробейников, которых Антон ещё назвал офенями[24]. Мол, есть целое общество подобных мелких торговцев, ходящих по России. И к ним давно привыкли как власти, так и крестьяне. То есть никто не ждёт подвоха. Ну, торгует человек всякой мелочью, да и бог с ним. Надо хорошо обдумать данную затею. Ведь можно снабдить торговцем заведомо более дешёвым товаром и сделать их желанными гостями в любом дворце. С чёрного хода, конечно.

* * *

— Чем порадуешь, Степан Иванович? — у Екатерины сегодня было замечательное настроение.