Непобедимые

– Я все еще что-то для тебя значу? – спросил он.

Я чувствовала на себе его взгляд.

– Мы не можем быть вместе. Я – не одна из вас.

Его пересохшие губы едва коснулись моих.

– Ответь на мой вопрос.

У меня перехватило дыхание.

– Да. Значишь.

– Неважно, есть у тебя метка или нет. Ты не обязана быть никем больше, чем ты есть. – Джаред впился губами в мои губы с жадностью, которая была отражением моей собственной. На миг все вокруг перестало существовать, остались только мы двое. Он скользнул губами к моему уху. – Тебе достаточно быть тобой.

– Я пойду посмотрю на западной стороне! – послышался сквозь пелену дождя чей-то голос.

Я провела ладонью по его лицу, пытаясь удержать в памяти каждый изгиб, каждую черточку.

– Пожалуйста, уйди.

– Я найду тебя, клянусь, – прошептал он. – Я…

– Иди.

Я оттолкнула его прочь.

Он заколебался, и я закрыла глаза, вслушиваясь в его шаги, удаляющиеся в шум дождя.

«Он в безопасности».

Боль притихла, и на меня нашло какое-то отупение. Я считала про себя, молясь, чтобы он успел отойти достаточно далеко, пока в глаза мне не ударил луч фонарика.

– Сюда! Я кого-то нашел! – Полицейский склонился надо мной. – Все будет хорошо, мисс.

Я ничего не ответила, страстно желая захлебнуться дождем. Перед глазами у меня стояло лицо Джареда.

Забуду ли я его когда-нибудь? Или моя память сохранит его образ, который мне так хотелось помнить?

Полицейский принялся возиться вокруг меня, пытаясь перекусить проволоку.

– «Скорая» задерживается из-за бури, но мы о вас позаботимся. Нам такое не впервой, правда?

Второй полицейский поморщился, рассадив руку о колючку.

– Еще несколько минут, и мы вас отсюда вызволим. Ваши ноги будут в полном порядке.

«А все остальное?»

Они не оставляли попыток выяснить мое имя – когда перевязывали мне ноги, когда закутывали меня в колючее шерстяное одеяло, когда я ждала на заднем сиденье полицейской машины. Все равно скоро им все будет известно.

В свете фар я смотрела, как дождь барабанит в окна разрушенной тюрьмы, когда что-то шевельнулось на краю стены. Чей-то силуэт.

Джаред.

Он был всего в нескольких ярдах от меня – и невообразимо далеко во всех отношениях, которые имели значение.

«Я найду тебя».

Я обещала это не ему. Я обещала это себе.

Я умудрилась снова лишиться всего – всего, что я позволила себе захотеть, всего, во что отчаянно хотелось верить как в правду. Но теперь правда была только одна.

Мне никогда не было суждено спасти мир.

Я оказалась той, кто его уничтожил.

Хотя я не могла различить в темноте ничего, кроме смутного силуэта, я смотрела на Джареда, пока полицейский не плюхнулся на водительское место и, буксуя в грязи, не тронулся с места. Я смотрел на него, пока не перестала видеть тюрьму, дорогу и вообще все, кроме его лица, стоявшего у меня перед глазами. Я не знала, доведется ли мне когда-нибудь встретить его снова.

И понесет ли меня когда-нибудь по жизни черная голубка.

Благодарности

Вот он, мой собственный Легион – совершенно не тайное общество замечательных людей, которые поддерживали меня в процессе написания этой книги и ее выхода в свет. Они даже не представляют, как я им благодарна.

Джоди Ример, королеве агентов, которая стала первым и единственным агентом, прочитавшим эту рукопись. Я не находила себе места всю ночь, пока вы ее читали, зная, что, раз вам понравилась концовка, вы – именно та, кто нужен, чтобы эта книга увидела свет. Спасибо за высокую оценку и за терпение, с которым вы отвечали на мои многочисленные имейлы и еще более многочисленные телефонные звонки. Вы – уникум.

Джули Шейне, моему первому редактору в издательстве «Литтл и Браун», которая курировала эту книгу с самого начала и до конца и побуждала меня добиваться невозможного. Последние шесть лет, на протяжении которых мы работали бок о бок, – поистине бесценный дар.

Эрин Штейн, моему редактору в «Литтл и Браун», за то, что сразу отнеслась к нам с «Непобедимыми» как к родным. Наша обоюдная любовь к «Баффи» и «Охотникам за привидениями», а также тот факт, что вы знали, что Маундсвильская тюрьма существует на самом деле, не может быть случайным совпадением. Спасибо за ваш острый взгляд, творческий подход и веру в эту книгу, граничащие со сверхъестественными.