Непобедимый

В дальнем углу комнату за столом сидел тощий и невысокий мужчина с болезненно бледным лицом. Зимберг перебирал какие-то письма, одновременно макая перо в чернильницу и выводя какие-то буквы на изрядно заляпанной бумаге.

— Ты правда меня удивил, мальчик, — не поднимая глаз бросил Зимберг, заставив Тео застыть у самого порога.

— Господин..

— Я никакой не господин. Моё отношение к семье Хэтринч ничуть не больше твоего. Мы просто им служим, но никогда не получим того, что наша кровь требует. Зови меня Зимберг.

— Почему вы так сказали? Чем я смог вас так удивить? — спросил Тео, тщательно скрывая тревогу.

Зимберг недолго молчал, а затем скомкал лист бумаги и швырнул на пол, к десятку таких же комков. Потерев переносицу, он посмотрел на Тео.

— Ты пришел не просто так, да ведь? Хочешь что-то передать Дедушке?

Тео окончательно был ошеломлён, не сразу вернув себе контроль над мыслями.

— Я хочу уйти из города на несколько месяцев, — сказал Тео, делая вид что всё в порядке, — Чтобы потренироваться на пределе и совершить десятый прорыв.

На этот раз передёрнуло Зимберга.

— Так быстро?

Тео кивнул, стараясь выглядеть самым скромным учеником.

— Хотел бы я знать в чём твой секрет, парень. Если бы мне это помогло, то следующим утром ты стал бы ещё одним исчезнувшим вдруг мальчишкой, — Зимберг сказал с хмурой усмешкой, — Но тебе так везёт, что ты нужен старику и что я уже почти ходячий труп.

Тео слушал. Напряженно, недвижимо, будто вековой камень на песчаном берегу. Словно где-то рядом бушевал шторм, чудом его не доставший.

Зимберг предстал перед ним в мгновение чем-то большим, чем просто главный в школе, чем сильный Боевой Мастер. Он показался Тео человеком столь же отчаянным, сколь твёрдым и жестким. Человеком, который скрывал куда больше, чем кто-то когда-либо узнает.

— Как ты думаешь, каковы твои шансы? — спросил мужчина неожиданно, — Ты сможешь стать сильнее, по настоящему сильным?

Тео не знал, почему Зимберг спрашивал его об этом. Смутные догадки не доставляли ни малейшего оптимизма, поэтому Тео не обращал на них внимания. Всё что не было сказано вслух, — домысел и слух. Иначе можно было сойти с ума.

— Я с детства хочу стать сильнее, Зимберг. И я уверен, что рано или поздно стану сильнее вас.

— Это не то. Настоящая сила это не те скудные объедки, не то положение пса, что есть у меня. Скажи, Тео, ты станешь сильным настолько, что сможешь диктовать свои правила главе семьи Хэтринч? Старому ублюдку Занджи? Может, самому королю?

Зиберг говорил это тихим, но твёрдым голосом.

Тео вдруг показалось, что он был соломинкой. Тонкой, хрупкой, но за которую цеплялись настоящие великаны, не осознающие глупости своих действий.

Но Тео уже не был маленьким мальчиком со скудным талантом. За последние полгода его кругозор стал шире, чем многие могли даже помыслить. Он знал о настоящей силе, её проявлениях и хозяевах.

— Нет, господин.. то есть Зимберг, — просто ответил он, заставив Зимберга немного скривить губы. Набрав побольше воздуха, Тео продолжил, — Все эти люди, о которых вы говорите, не стоят ничего перед настоящей силой.

Глаза Зимберга расширились, едва не превратившись в два раскрашенных красными капиллярами блюдца. А потом он вдруг засмеялся. Так громко и звонко, что казалось само его тело вот-вот не выдержит.

— Ты и вправду везунчик. Не только большой талант, но и большой наглец! Большой задира с амбициями, вот кто ты, Тео!

Он смеялся почти минуту, время от времени швыряя в Тео какой-нибудь фразой. Прерывать Тео не смел, так что терпеливо занял своё место вдалеке от источника шума.

— Ты заслужил, — наконец сказал Зимберг, вернувшись в реальный мир, — Уйти из города можешь хоть сегодня, а Дедушке я всё передам.

— Спасибо! — учтиво сказал Тео, разрываясь между желанием узнать больше и просто сбежать куда подальше.

— И ещё кое-что. Никто не сможет тебя защищать, когда ты будешь далеко от города. Твои враги не могли действовать здесь, но это не значит что они не хотят отомстить.

— Враги? — спросил Тео, чувствуя что он в мгновение стал меньше комара, прилипшего к ладони.

— Ты сам знаешь, о ком я говорю. Секта Крови, которая напала на ваш отряд, была не простой шайкой бандитов. Кто-то руководил ими, а ещё кто-то точно помогал с тыла, выдавая информацию. Кроме того, твоя история с младшим инструктором ещё не закончена. У него есть много знакомых, поверь мне, кто не прочь доставить неприятности.

Тео ошеломлённо застыл, заставив себя не дрожать только усилием воли.

— Иди уже, чего ждёшь? — сурово зыркнув, Зимберг махнул тощей рукой в сторону двери.

Глава 17

На глазах серое небо изукрашивалось сине-голубыми пятнами, открывая дорогу солнцу. Тео брёл по едва видимой дороге среди леса.

Это был настоящий лес. Такой большой, что даже после дня неспешного пути Тео не видел его края. Сначала редкими деревьями он просто разбавлял однообразный вид, но вскоре кроме серых стволов и коричнево-желтой земли перед взглядом Тео ничего не было. Почти поглотив его обзор, древний лес шептал ветками и листвой.