Я вышел в коридор. На ходу сорвал с себя футболку. Обмотал лицо. Прошел мимо туалета. О, как раз то, что надо.
Только хотел зайти. Но из кабинета рядом выскочила женщина. Закричала: «Пожар!». И рванула к лестнице.
Я поспешил в туалет. Открыл кран, смочил рубашку. Обмотал лицо. Вернулся в коридор.
Из других кабинетов выглянули люди. Тут же начали выходить. Я схватил за локоть одного высокого мужика в очках.
— Тут много людей? Кто там остался? — и указал в сторону дыма.
Мужик поправил очки. Они у него съехали с носа. Непроизвольно он пытался вырваться. Убежать вниз. Но я держал крепко.
— Там еще целый отдел. Газетный фонд. Пустите. Надо вызвать пожарных. Объявить тревогу. Где наш завхоз? Что за возмутительная халатность?
Он все-таки вырвался и убежал. Я посмотрел на дым, сгущающийся в коридоре. Дело плохо. Очень плохо.
Народ в панике пробегал мимо. Я пошел к дыму. Огня пока не видно. Видимо, горит в помещении. Но где именно?
Надо помочь с эвакуацией людей. Я уже слышал отдаленные крики «Помогите!». Поэтому я подошел ближе, нагнулся, скользнул через дым.
Одновременно спросил себя, что я здесь делаю. Как можно быть таким дураком? Почему не оставить это дело пожарным?
Но уже поздно давать назад. Глаза щипало. Ничего не видно. Вдруг в стороне открылась дверь.
Оттуда повалило еще больше дыма. Сильно кашляя, вышла женщина. За ней вторая.
В глубине кабинета я увидел языки пламени. Даже сквозь клубы дыма. Ого, ничего себе.
Да это не просто загорелась стопка бумаг. Это настоящий пожар. Женщина потерялась в дыму. Кашляла и слепо водила вокруг руками.
— Зина, где выход? — сипло спросила она. Я видел ее силуэт в дыму. Крупная дородная тетка. Сейчас совсем беспомощная. — Куда идти, Зина?
Ну вот, как так можно? Вываливаться в коридор просто так. Не зная, куда нужно идти дальше. Хотя, она просто растерялась. Закашлялась.
— Все в порядке, — я взял ее за руку. — Пойдемте. Сюда, вот тут выход.
Вторая женщина ничего не могла сказать. Только кашляла.
Нащупала стену руками. Побрела вдоль нее. Я схватил ее тоже. Повел обеих к лестнице.
Пока мы шли, весь коридор окутало дымом. Я вывел женщин к лестнице.
Одна еще могла идти. Другая наглоталась дыма. Она прислонилась к стене. Бессильно сползла вниз. Дыхание у обеих хриплое и шумное.
— Там еще есть люди? — спросил я. — Вы меня слышите? Кто-нибудь остался?
Женщина выкатила на меня красные глаза. Кивнула.
— Там трое. В триста пятом забаррикадировались. Сказали, не будут выходить.
Вот дьявольщина. Целых трое? Как же мне их выводить?
Мимо пробежали еще люди. В основном, женщины. Я схватил одного парня. Студент, кажется.
— Отведи их. Помоги, не бросай. Понял?
Парень кивнул. Хоть в глазах у него плескалась паника. Схватил тетку, сидящую на полу возле лестницы. Быстро поднял. Повел вниз.
Я вздохнул. Вытер слезящиеся глаза. Я тоже наглотался дыма.
Вернулся обратно в коридор. И не узнал его. Как же быстро он заполнился дымом. Ничего не видно. Где-то кричат люди.
Как всегда во время пожара, обстановка меняется мгновенно. Я пополз вдоль стены.
Пальцами ощущал шершавую поверхность. Это левой рукой. А правой плотно прижимал мокрую рубашку ко рту и носу.
Голова раскалывалась. Больше всего хотелось убежать отсюда. Вдохнуть чистого воздуха.
Но нельзя. Я пригнулся, присел на колени, потому что ниже всегда воздух почище. Дым всегда стремится вверх. Тут немного полегче. И видно лучше.
Чтобы еще лучше дышать, я и вовсе опустился на пол. Пополз, загребая руками по бетонному полу. Быстро нашел дверь туалета.
Залез внутрь, захлопнул за собой дверь и кашляя, подобрался к умывальнику. Повернул скрипучий кран с холодной водой и с облегчением опустил голову под струю воды.
Какой же это кайф. Освежиться под холодной водой. Журчание воды быстро привело меня в чувство.
Я снова хорошенько смочил рубашку. Намотал на лицо.
Огляделся и увидел в углу старое жестяное ведро, рядом швабру и тряпку. Поднял, набрал в него воды. Наполовину.
Потом вернулся к двери. Кран закрывать не стал. Пусть вода течет.
Наклонился, открыл дверь и снова пополз по полу, толкая ведро перед собой. Внизу дышать еще можно. Я опустил лицо вниз и полз дальше.
Наконец, опять добрался до горящего кабинета. Как там говорил очкастый? Тут у них газетный фонд? Самый лучший материал для горения.
Внутри и в самом деле трещал огонь. Я заглянул внутрь, распластавшись на полу, но не увидел ничего, кроме языков пламени и дыма, повсюду.
Помещение там, судя по всему, немаленькое, нечто вроде книгохранилища и библиотечного зала одновременно. Там должны быть сотни и тысячи газетных подшивок.
Все это сейчас горело не хуже, чем на седьмом кругу ада. Не знаю, мог ли там кто-нибудь выжить. Вряд ли, вряд ли.
— Есть кто? — хрипло закричал я. Из-под мокрой рубашки голос доносился глухо, поэтому я стащил ее со рта и закричал снова: — Где вы? Есть кто живой?
Глотнул дыма и тут же опять закашлялся. Нацепил рубашку на рот. Из помещения полыхнуло жаром. Надо уходить отсюда, пока я сам не потерял сознание от отравления дымом.
— Спасите! Помогите! — женский голос. — Кто-нибудь? Есть тут кто-нибудь?