Неподходящая невеста

— Четыре, — улыбнулась я и подняла взгляд.

Как далеко мне теперь можно отдаляться от дома? Неужели я стала еще на шаг ближе к своей свободе?

Глава 16

Если бы раньше кто-нибудь сказал, что мне понравится сидеть на покрывале на подстриженной лужайке с молчаливой Нирой, то я посчитала бы его пустословом. Пикники приносят удовольствие, когда рядом есть близкий человек, с которым есть о чем поговорить, обсудить интересные события, поделиться радостями и переживаниями. Теперь же тишина стала моей верной спутницей. Горничная за последние пару часов не проронила ни слова.

Все-таки загаданное мною желание было верным. Вот только близился обед, а охотник в доме Стэйнер не появился. От имения сестры Дэймара до Клаоросса лишь пара часов езды, но возлюбленный Ниры отчего-то задерживался.

Заговорить же с девушкой я больше не пыталась. Она если и отвечала, то сбивчиво, а любую беседу заканчивала своими извинениями по поводу ее плохого настроения.

— Ты хоть знаешь, что сейчас в доме находятся Эваин и Ирвис? — взглянула я на нее.

— Как? — охнула Нира. — Но откуда они здесь появились?

И хоть тема для разговора являлась самой неприятной, я завела ее специально. Раньше горничная не только знала бы эту новость, но и рассказала бы в довесок, о чем они беседовали в гостиной, с какой интонацией разговаривал с ними Дэймар и как Эваин ответил на предложение жениха.

— Они решили навестить меня в столице, — я сглотнула, вспомнив недавнюю встречу с ними.

— Ужасно, — Нира понурила голову, но не пустилась в расспросы.

Я отложила шитье и подалась вперед, чтобы обрадовать ее, объявив о предстоящем приезде Марвина. Вот только слова так и не слетели с губ. Еще рано.

Его появление стало самым ожидаемым событием. Весь последующий день казалось, что вот-вот возле ворот остановится конь или карета, оттуда выйдет незнакомый мужчина и спросит про мою горничную. Однако наступило еще одно утро, а охотник не приехал. Отсутствие этого человека не давало покоя, ведь всей душой хотелось счастья для Ниры, будто она была моей сестрой.

Зато теперь имелся и положительный момент: возможность выходить на улицу. И я пользовалась этой привилегией, едва выдавалась свободная минутка, покидала дом, чтобы прогуляться возле цветников, посидеть под сенью раскидистого дуба, понежиться на солнце, издалека посмотреть на огородик на заднем дворе — он находился дальше ограниченной рисунком на запястье территории.

И сегодня мы с Нирой тоже сидели бы на лужайке почти весь день, если бы не мелкий дождик. Он обещал вскоре закончится, но все-таки загнал нас в дом.

— Аннэ Блэр, добрый день, — учтиво поклонился направлявшийся вместе с Дэймаром к выходу священник.

Я проводила их взглядом. Конечно же, мне было интересно, о чем они разговаривали, но вмешиваться в дела Лэнса, тем более связанные с разрывом нашей связи, не следовало. Лучше оставаться в стороне и не знать, не видеть, не слышать никого из них. Они вскоре превратятся в прошлое. Всего-то надо подождать.

— Айлин, — из гостиной вышел Эваин, — а я все ждал, когда ты к нам присоединишься.

— Напрасно, — учтиво улыбнулась я ему и поторопилась к лестнице.

Нира в этот момент уже преодолела половину пути по ней, с опаской оглядываясь назад. А я не поднялась даже на одну ступень, так как бывший жених преградил дорогу.

— Айлин, дорогая, мне жизненно необходимо с тобой поговорить.

Он взял мою руку и вознамерился ее поцеловать, но я с легкостью выдернула ту. Немалых трудов стоило удержаться и не вытереть ладонь о платье. А раньше ведь его прикосновения волновали.

— Посмотри на меня.

Я нехотя выполнила просьбу и встретилась с зелеными глазами. Они до сих пор казались чарующими. Внутри все сжалось от боли из-за осознания, что любимый человек, причинивший столько страданий своим предательством, теперь стоял напротив и опять брал мои руки в свои.

— В произошедшем моей вины нет, — его голос окутывал, словно проникал под кожу и впитывался кровью.

— Эваин, — от резкого голоса Дэймара мы оба вздрогнули. — Я заказал вам карету.

— Ладно, позже поговорим, — подмигнул мне несостоявшийся муж и поцеловал тыльную сторону ладони.

Он вскоре ушел, а я не могла двинуться с места. Происходило что-то странное. Совсем недавно моя уверенность в его вине за недавний инцидент была прочна, как закаленная сталь. Сейчас же она словно покрылась ржавчиной и обещала прогнуться тонкой железной пластиной под весом одного небольшого заверения.

Из холла доносились глухие шаги и голоса, которые вскоре стихли. А я смотрела невидящим взором перед собой, стараясь нащупать внутри свой стержень, опору, непоколебимость.

— Айлин? — сперва где-то прозвучал низкий голос Дэймара, затем он сам встал передо мной и прикоснулся к скуле. — С тобой все в порядке?

Я по привычке убрала его руку от себя и попятилась, не забыв о ступенях.

— Лучше не бывает, — тот же холодный тон.

Однако стоило встретиться с серыми глазами, как всплыло запретное воспоминание и возникло желание прикрыть грудь. Рука уже потянулась сделать это, но я вовремя одернула себя и потерла шею, будто она затекла.