Непокорный трофей

Всегда участливый Эзра даже не заглянул ко мне. Не знаю, что было в том флакончике, который я подлила в его бокал, но волколак стал меня избегать. Может, он образумился и чувствует вину за собой? Вчерашний инцидент показал, что рядом с ним я не буду в безопасности. Мои интересы ему не важны. Я всего лишь игрушка, с которой он может делать что захочет. Не было у него ко мне чувств, лиши животные инстинкты.

А значит нет ничего постыдного в том, чтобы встретиться с Илаем и попросить его освободить меня от опеки его двоюродного брата. Если альфа хочет отыграться на Эзре, я не против сыграть в его игру, лишь бы получить долгожданную свободу.

Из-за непогоды все вокруг ходили, как сонные мухи, и даже активная Хлоя в обед улеглась спать намного раньше. Казалось, время тянется, как патока. Около шести часов я попросила служанку меня не беспокоить. Когда она вышла из комнаты, я поднялась с кровати и сменила пижаму на платье горничной. Я давно приберегла его для побега, но не думала, что оно пригодится намного раньше. Быстро переоделась, собрала волосы в строгую прическу и спрятала их под чепцом. В темно-коричневой форме с белым фартуком меня стало не узнать. Я подошла к двери, прислушиваясь к звукам в коридоре. Убедившись, что за ней никого нет, выскочила из комнаты и направилась в кухню, где находился черный ход для прислуги.

Перебежками добралась до поварни и, взяв темно-синий дождевик, что висел у дверей, выскочила на улицу. Тропой через задний двор добралась до калитки в высоком кирпичном заборе и покинула поместье Эзры Лотрейна.

Сердце бешено грохотало, но я не останавливалась, чтобы передохнуть. Нужно было успеть на встречу с Илаем и вернуться к вечерней сказке Хлои. Все знают, что я даже в самом тяжелом состоянии всегда прихожу ее укладывать. Если я не объявлюсь, меня кинутся искать. И тогда беды не миновать.

Главный городской парк находился в тридцати минутах ходьбы от поместья Эзры. Один из прохожих помог найти к нему дорогу. Дождь лил как из ведра, я торопилась, но вошла в лабиринт с небольшим опозданием. Я брела по путаным коридорам, на пути попадались лавочки, уличные фонари и мусорные урны, но ни одного волколака!

Я вышла к развилке шести проходов, в центре которой росло огромное каучуковое дерево. Его крона раскинулась зонтом, а ствол был настолько широк, что внутри можно спрятать всадника с лошадью.

В какой проход податься, я не знала. И стоило ли идти дальше? Скорее всего, Илай не пришел на встречу из-за погоды. Только безумец, как я, выйдет на улицу в такой ливень. Я решила подождать под кроной громадного дерева. Если в течение получаса Илай не явится, я вернусь домой. Подошла ближе к стволу, вглядываясь в проходы лабиринта.

Неожиданно мой рот закрыла мужская рука, и меня потянули к дереву. Я не успела позвать на помощь, как оказалась внутри ствола.

— Не кричи. Это я — Илай, — прошептал волколак мне на ухо и убрал руку.

Внутри было тесно, темно и сыро. Альфа находился в полуметре от меня. Через переплетение ветвей проскальзывал свет, но его было настолько мало, что удавалась рассмотреть лишь очертания мужского силуэта.

— Как мы оказались внутри?

— Я давно нашел это место. Если знать правильные слова, можно пробраться в сердце каучукового дерева, скрытого от взгляда посторонних, — он замолчал и продолжил после паузы. — На тебе наряд горничной?

— Эзра меня не отпустил на прогулку. Пришлось изловчиться.

— Ты так хотела встретиться со мной, что нарушила запрет своего волколака?

Меня покоробило от этого «своего».

— Это было не желание, а вынужденное условие. — Я не видела в полумраке его лица, но почувствовала, как он надменно ухмыльнулся. — Зачем ты меня позвал?

— Эзра сказала правду — ты не знаешь, кто ты, и что с тобой случилось до потери памяти?

— Да. Это так.

— Ты не пыталась узнать, откуда взялась?

— Не было возможности. Я болела.

— Чем?

Я замялась. Эзра стращал меня — если Илай узнает, что Хлоя не родная дочь хромого, то может настоять, чтобы ее передали отцу. А так как я не знаю, кто папа девочки, ее могли отдать в приют или в закрытый пансионат. Эзра будет вынужден подчиниться воли Илая, а с моим мнением никто не будет считаться. Поэтому мы всем говорили, что Хлоя — дочь Лотрейна.

И лишний раз старались не распространяться о ребенке. Пусть Эзра ее названный отец, но в глазах общественности Хлоя рождена вне брака.

— Недомоганием и слабостью. Врачи не знали причину болезни, но последнее время я пошла на поправку.

— Странное недомогание? А это не может быть последствием магического воздействия?

— Сомневаюсь. Мне кажется, все было вполне естественно, — тут же стала изворачиваться.

Упрекнула себя за то, что нужно было придумать более правдоподобную версию.

— Ты не считаешь, что тебя могли околдовать и специально лишить памяти?

— Я не знаю, что стало причиной этого. Но мне бы хотелось разузнать о своем прошлом.

— Не боишься, что в нем могу остаться люди, котором ты дорога? А ты уже истинная пара волколака?