Непокорный трофей

Дверь была старой и ветхой. Сюда давно никто не входил. Я дотронулась до ручки, объятая странным предчувствием, толкнула ее и вошла. Как только дверь захлопнулась за моей спиной, все изменилось. Вместо старого могильника я очутилась в большом рабочем кабинете. Сквозь тяжелые занавески пробивался яркий свет. Возле окна стоял секретер, на нем пара погашенных канделябров. От пола до потолка располагался огромный книжный шкаф. Книги — роскошь, а в таком количестве их может позволить себе только состоятельный человек. Это место точно не склеп на заднем дворе поместья Эзры. Каким-то магическим образом меня перенесло сюда. Если бы не Хлоя, можно было уйти от Эзры прямо сейчас, но я не могла бросить дочь. Я должна вернуться.

Попятилась к волшебной двери, но наткнулась на неожиданное препятствие.

— И что ты тут делаешь? — прозвучал незнакомый голос над ухом.

Я отпрыгнула, будто обожглась. У входной двери стоял альфа Лотрейнов, сложив руки на груди. Отшатнулась от него и уперлась в секретер. Кроме двери за его спиной, других путей отступления не было.

Мужчина смотрел беззлобно, но со странным блеском в глазах.

— Я…

— Да, ты. Как там тебя?

— Бет… Бетани… — запиналась, пытаясь найти разумное объяснение происходящему.

— Что ты здесь делаешь, Бетани? Шпионишь для своего женишка? — он резко приблизился, и я облокотилась о стол.

До побелевших костяшек на руках вцепилась в край деревянного полотна.

— Нет. Вы не поверите, но это произошло случайно. Я открыла дверь в одном месте, а оказалась здесь.

Он внимательно наблюдал, считывая каждую мою эмоцию.

— И раньше такого никогда не случалось?

— Сегодня впервые. Это какие-то чары.

Илай ухмыльнулся.

— Магия это или нет, но ты незаконно проникла в чужой дом. Я должен вызвать дознавателей. Вдруг ты что-то украла? Или подкинула мне в кабинет какой-нибудь заговоренный талисман?

— Не надо вызывать дознавателей! Эзра будет в ярости, если узнает об этом. — Его покоробило от упоминания имени брата. — Я даю честное слово, что ничего не крала и не подбрасывала.

— Я не могу быть уверен в этом. Давай договоримся: я не расскажу Эзре, что застал тебя в своем кабинете, и отпущу с миром. А ты выполнишь две мои просьбы.

— Почему две?

— Я же молчу про твое проникновение — это первая моя услуга, и отпускаю — это вторая. Все честно.

Идти на сделку с врагом своего жениха дело рисковое, но выбирать мне было не из чего.

— Хорошо. Что вы предлагаете?

— Для начала перейдем на «ты». Это обращение мешает мне плести интриги за спиной брата, — пошутил Илай, и я не смогла сдержать улыбки. — Так-то лучше. Ты очень красивая, когда улыбаешься.

Он смотрел на меня с такой нежностью, что я невольно покраснела.

— Спасибо, — произнесла еле слышно.

Он снова стал суровым и безразличным.

— Мне нужна прядь твоих волос — это первое условие.

— Зачем?

— Ты думаешь, я скажу тебе правду? — ухмыльнулся он. — Нужна и все. Не хочешь, можем отменить наш договор.

— Нет-нет, я согласна, — коснулась рукой прически, выдергивая из нее несколько шпилек, и локоны рассыпались по плечам. — Берите… бери, сколько нужно.

Альфа расстегнул сюртук, из-под которого достал кортик. Ловким движением отрезал небольшую прядь волос и положил ее на стол рядом с моей рукой.

— В главном городском парк Джифейри есть лабиринт. Он довольно большой и запутанный. Если первой раз зайти в него, можно с легкостью заблудиться. Приходи туда завтра к семи часа вечера. Оторвись от сопровождения, а я тебя встречу. Никто не узнает, что мы виделись. Мне нужно кое-что у тебя спросить. Это не будет касаться Эзры и наших с ним дел.

— Я не уверена, что у меня получится прийти.

— Постарайся, Бетани. Это в твоих интересах. Если не придешь, у меня останется прядь твоих волос как доказательство того, что ты была в моем доме.

— Ладно. Я приду.

* * *

Беляночка ушла так же внезапно, как и появилась. Илай долго смотрел на дверь соседней комнаты, через которую проводил ее обратно. Отпускать не хотелось, но удерживать силой он не мог — все равно дар вернул бы ее обратно. К тому же он видел, как она стремилась вернуться. Анна его не помнит, Эзра что-то сделала с ее воспоминаниями. Илай готов был разбить чертову шкатулку, но, предчувствуя это, она не желала появляться ему на глаза.

Волколак вернулся в свой кабинет и сел за стол. Возле документов лежал белоснежный локон.

Внезапно в кабинет постучали, и, не услышав разрешения, в комнату вошла Эрэн. Илай спрятал прядь волос в верхний ящик, но невеста заметила, хоть виду и не подала.

— Можно войти? — она подошла к столу и села на него, закинув ногу на ногу.

— Ты уже здесь. Зачем спрашиваешь?

— Мало ли. Может, ты не хочешь меня видеть? Или разлюбил и решил не брать в жены.

— Я отложил нашу свадьбу из-за появления Эзры. Когда разберусь с ним, вернусь к нашей помолвке.

— Значит, это все из-за Эзры, а не из-за внезапно воскресшей бывшей любви?

— Девушка похожа на твою сестру, но я не уверен, что это она. Ты ревнуешь к призраку, Эрэн.

— Не ревную. Я знаю, что мне ничего бояться. Ты же меня любишь и не бросишь.

— Конечно, — ответил он кратко.