Непокорный трофей

Для предстоящего праздника одежду шили на заказ. Портной пришел в тот же день, как нам доставили приглашения из дома Лотрейнов.

Мужчина около пятидесяти лет с густыми усами и моноклем в глазу был недоволен, что ему предстояло выполнить два сложных заказа за короткий срок. Но после того как Эзра пообещал удвоить ему гонорар, настроение портного значительно улучшилось.

Гости праздника могли надеть только строго регламентированные классические наряды и маски. Эзра выбрал костюм чумного доктора. Самый неприятный и печальный их всех предложенных вариантов.

Для себя я выбрала костюм горничной и черную бархатную маску круглой формы только с отверстиями для глаз. На уровне рта имелась небольшая планка, которую нужно зажимать зубами, чтобы маска держалась на лице. В ней невозможно болтать, но мне это и не нужно было. К тому же так Эзре будет спокойнее.

Портной сняли мерки и покинул поместье, пообещав в скором времени прислать костюмы на примерку. Как только он скрылся из вида, я поднялась в комнату и написала письмо. В нем я просила сделать мне второй костюм на его усмотрение. Объяснила тем, что хочу устроить жениху сюрприз. Наша переписка и наличие второго наряда должны храниться в тайне. С запиской отправила Эмму. После инцидента с исчезновением Хлои няня старалась выслужиться. Любая осечка с ее стороны могла стать последней на службе в доме Эзры.

Через четверть часа она вернулась с ответом — портной согласился на эту авантюру! Я давно так не радовалась, как в тот день.

Подготовка к карнавалу занимала все мои мысли. По еще одному поручению Эмма приобрела для меня в лавке красящий порошок. Мой цвет волос сильно бросается в глаза, и я решила сменить оттенок. Порошок окрашивал волосы до первого мытья головы, а после от него не оставалось и следа.

За день до праздника костюм служанки и чумного доктора были готовы и ждали своего часа. С моим вторым нарядом вышла накладка. Из-за большого спроса портной не успевал, но обещал доставить его перед самым началом карнавала.

В ночь перед праздником я плохо спала. Идеальный план мог пойти крахом из-за этой задержки.

Ведь день я выглядывала в окно, ожидая посылки от портного, но ее не было. В восемь часов вечера в комнату вошла камеристка. Она облачила меня в серое платье с передником, расшитое блестящими лентами, и убрала волосы под чепец. Образ вышел простой, но яркий.

Когда служанка вышла из комнаты, я села на край кровати и взяла в руки маску. Рядом лежала заклятая сумочка. В нее поместится вещь любого размера, не утяжеляя ее. В груди пекло от досады.

Без стука моя дверь открылась, и на пороге появилась Эмма. В ее руках была коробка.

— Госпожа Бэтани, — произнесла запыхавшимся голосом, — думала не успею. Ваше платье.

— Хвала волчьим богам!

Я взяла из ее рук посылку и, не рассматривая ее содержимое, быстро переложила все в заклятую сумочку.

С Эммой мы успели сложить карнавальный костюм, когда в дверь постучали.

— Ты готова?

Эзра вошел в комнату. Он был облачен в черный балахон, кожаные перчатки и шляпу. В руках у него была маска с длинным носом.

— Да. Успела, — произнесла с облегчением.

Взяла сумочку и вышла вместе с ним из комнаты.

Крутила в руках бархатную маску, пока мы спускались по лестнице. Я даже порадовалась, что Хлоя не провожает нас. Если она увидит Эзру в таком наряде, ее будут мучить кошмары.

На улице нас ожидал экипаж. Эзра поднялся первым и помог мне.

— Постарайся быть незаметной на карнавале. Не хочу давать повод для провокаций.

— Вряд ли нас кто-то узнает под масками.

— Кому нужно, те узнают.

Карета тронулась. Я обратила внимание на черный ридикюль, что стоял рядом с ним — один в один как тот, что принес ему незнакомец несколько дней назад.

— Зачем тебе сумка на празднике?

— Нужно передать кое-какие бумаги. Я ведь под арестом. А важные документы нельзя передавать через третьих лиц.

Лучи света пробивались через зашторенные окна экипажа, стала слышна громкая музыка. Эзра надел маску, прекращая разговор. Я последовала его примеру. Было непривычно держать ее зубами, и с каждой минутой дискомфорт еще больше усиливался.

Экипаж остановился у родового особняка Лотрейнов. Дверь открыл лакей в простой черной маске, скрывшей верхнюю часть лица.

Я еле сдержалась, чтобы не ахнуть: по периметру двора стояли сверкали фейерверки, озаряя полумрак ночи. Прибывших на праздник забавляли уличные артисты. Я вышла из кареты и засмотрелась на представление.

— Пойдем, — позвал Эзра и потянул меня в дом. В руке у него была сумка с документами. — Нужно поприветствовать именинника.

Мы подошли к бальному залу, из него доносился многоголосый гул, музыка и смех. Когда перед нами открылись двери, показалось, будто я очутилась в сказке. На танцевальной площадке кружились дамы в пестрых нарядах и необычных шляпках. Их маски блестели драгоценными камнями, золотом и стеклярусом. Рядом с ними были мужчины в разноцветных сюртуках, обильно расшитых вышивкой из золотых и серебряных нитей. Все вокруг сверкало многообразием красок. Единственным темным пятном на этом празднике была мы с Эзрой.