Непосланный посланник

Так, обнявшись друг с другом, мы скоротали эту ночь и рано утром вновь отправились в путь. Теперь уже мы даже и не выходили на большую дорогу. Нам троим хватало и проселочных или тропок, которые здесь, словно дыры в сыре, пронизывали окрестные леса вдоль и поперек. Знающий человек мог в случае надобности попасть почти в любое село, даже не выходя из леса.

Где-то к обеду, когда желудок мой начал подавать недвусмысленные сигналы голода, я вдруг почувствовал соблазнительный запах горячего варева. Это было чудесно! Мясной аромат буквально плыл по лесу, цепляясь за ветки, задерживаясь в стволах деревьев.

– Ой, бабуль, как вкусно пахнет! – Настя, тоже учуявшая этот запах, чуть не запрыгала на месте. – Это там где-то. Пошлите быстрее.

Запах готовящейся пищи нас, словно нить Ариадны, вскоре вывел на довольно большой лесной лагерь, который под густым пологом вековых деревьев укрывал несколько сотен человек и отступающий медсанбат.

– О, парень! Один, что ли? – первыми нас встретил красноармеец, стиравший красно-бурые полоски бинтов в небольшом ручье. – Не один, значит… Проходи, мать, дальше. Там вон и кухня есть. Накормят вас, – сказав это, он дальше занялся своим делом.

«Проходной двор какой-то», – мелькнула у меня тогда мысль, но, правда, сразу же забылась, так как впереди были новые впечатления, а главное, горячая пища. Есть действительно хотелось просто неимоверно! Наши-то припасы мы потеряли еще при бегстве из города.

Сам лагерь возник почти сразу. Вроде вот только что был лес, и вдруг за густой лещиной появился он. Прямо на лесной тропке стояли какие-то телеги с мешками и чемоданами, рядом с которыми ковырялись в деревянных колесах возницы. Чуть дальше возвышалась громадина полевого госпиталя – здоровенное полотно брезента, натянутое между деревьями и игравшее роль крыши для нескольких палаток. Там виднелось несколько склонившихся над столами людей в когда-то белых, а сейчас серых халатах. В стороне от всего этого стояла и кухня, которая источала тот самый чудесный аромат.

– Михась, хватит пустобрехать! – меня вдруг хлопнул по плечу какой-то мужичок, густо пахнущий махоркой, и потащил к высокой бочке на колесах. – Давай-ка парнишке положи полную миску нашей каши, а то исхудал он вона как. Одни кожа да кости. На-ка держи мою ложку! – мне в руку уткнулась деревянная ложка. – Давай-ка рубани… Мамаша, и ты бери. Здесь всем каши хватит.

Посаженный на какой-то пенек и быстро заработавший ложкой, я на какое-то время выпал из действия. Когда же ложка заскребла по алюминиевому дну миски, я наконец удовлетворенно икнул и смог осмотреться по сторонам. «Хм, Настя-то как уминает. Умаялась, бедняжка. Ладно, пусть они с бабулей пока посидят, от дороги отдохнут, а мы тут полазим, поразнюхаем чего да как. А то чует мое сердце, вся эта красота так долго продолжаться не может…»

Я зашагал в сторону нескольких землянок, надеясь сначала посмотреть на местное начальство. «Поглядим, что тут за командиры… И тогда подумаем, стоит ли тут задерживаться». Тут я заприметил пару стоявших столбами бойцов с серьезным видом, видимо, что-то охранявших. «А вот и, кажется, местные боссы… Черт, что-то я в этих палочках и квадратиках опять запутался. Это боровичок-середнячок, похоже, политрук». Взгляд мой остановился на невысоком худощавом лейтенанте в характерной форме, который распекал какого-то молодого парнишку с большими ушами. «Воспитывает… Ярый какой, говорливый и, похоже, взрывной как порох!»

– …дисциплину! Пока наша страна ведет, – доносились до меня отдельные обрывки речи политрука, – тяжелые бои с врагом, ты позволяешь себе…

«Понятно… От такого, пожалуй, надо держаться подальше». Я потихоньку начал пятиться. «Надо поглядеть и в другом месте. Лучше пока тихо все здесь поразнюхать, а потом и принимать решение… И вообще как-то все здесь несерьезно, что ли. Самый настоящий проходной двор! Одни приходят, другие уходят. Никто толком никого не проверяет».

Пока я шел через лагерь, люди, раненые бойцы, гражданские, такие же, как и мы, продолжали подходить. Они шли по одиночке, парами, группами и даже целыми отрядами. Одни были без оружия, другие крепко сжимали винтовки. Несколько часов назад вообще к госпиталю вышли пятеро артиллеристов, вручную кативших настоящее орудие. Видит бог, я с открытым ртом глядел, как эти покрытые пылью и потом мужики, скрепя зубами, угрюмо и молча тянули длинноносую пушку по проселочной дороге.

– Похоже, еще кто-то идет, – вот таких новеньких я и заметил одним из первых, так как находился почти у самой дальней границы лагеря. – Хм… Надо поглядеть на наших «новых друзей».

Это была небольшая группа из семи-восьми человек. Судя по кургузым пиджакам и летним платьям на некоторых, часть из них была гражданскими. Другие трое, рядовые и младший лейтенант, высокие крепкие парни, были в грязных гимнастерках пехотинцев.