Непознанный мир (цикл повестей) (СИ)

Но среди них были и такие, кто не угас надеждой на возврат к былому величию и славе драконьего рода. Такие плевали на всякий закон, и их называли отступниками. Впрочем, попирали они закон лишь на словах, поэтому на подобных людей никто не обращал внимания и угрозы от них не чувствовал. Всё равно такая маленькая группка «бунтовщиков» ничего не сможет сделать против власти закона.

Однако внешность была обманчива.

Один из этих отступников не входил в группу подобных себе. Он вообще не желал иметь с ними ничего общего, поскольку у него была своя, совершенно иная цель. Пусть отступники грызутся с властями за драконью судьбу и прошлое, думал он. Нужно жить будущим и делать мир добрее. Тогда и все люди станут добрее друг к другу.

Этого человека звали весьма специфично и даже чудно: Рыцарь жёлтого Леопарда. Он ушёл от цивилизации, отправившись туда, куда изгнали с его родины драконов. Но не дошёл, потому что нашёл то, что искал.

Он нашёл дракона.

Это был старый боевой дракон, служивший когда-то верой и правдой военным и охранявший рубежи своей Родины, но изгнанный потом вместе со всеми другими драконами на край света в благодарность за свою верную службу отечеству. И спустя полвека нашедший нового хозяина.

Рыцарь жёлтого Леопарда купил для него седло из белого меха и сбрую, с трудом раздобыв их у одного из отставных военных, отец которого в бытность молодым тоже служил в армии и летал как раз на таких созданиях. Старик даже не поинтересовался, зачем молодому человеку старое драконье снаряжение. Видимо, он был одним из сочувствующих отступникам. А может, просто забыл спросить, пересчитывая полученные от продажи деньги.

И Рыцарь жёлтого Леопарда стал летать по своей стране, а потом и в другие страны на драконе, которого он назвал Мастером. Он летал из города в город и из страны в страну, не боясь военных и полиции. Они не видели в одном старом драконе никакой угрозы, тем более что управлял им не военный, а, как выражались в полиции, «какой-то псих в дурацком плаще, помешанный на старине». И когда Мастер снижался или взлетал, на его спине был отчётливо виден силуэт всадника в чёрном плаще с капюшоном, в связи с чем видевшие его дети стали называть незнакомца «летучей смертью» и ужасно его боялись.

Одну лишь единственную цель преследовал в своей жизни Рыцарь жёлтого Леопарда: он мечтал добраться до легендарного Склона Мира, затерянного на самом краю света, где по легенде пересекаются дороги со всех континентов и дремлет великая сила, способная даровать бессмертие и несметные сокровища тому, кто чист душой, сердцем и помыслами, и тогда этот единственный обретёт настоящее счастье.

Но не власть и не жажда богатства влекли туда Рыцаря, и даже не бессмертие. Он стремился отыскать Склон Мира с одной-единственной целью – узнать от великой тайной силы Склона истинное имя своего дракона, чтобы общаться с ним. По поверью, если хозяин дракона узнает его подлинное, драконье имя, то его дракон сможет понимать человеческую речь и общаться на ней с всадником. И это было бы для Рыцаря дороже всего того, что сулил людям Склон Мира и его великая тайная сила.

Именно с этого времени, то есть с юных лет, когда Рыцарь услышал эту легенду от своих родителей, он и путешествовал. Ему перевалило уже за двадцать пять, а его дракону, которого он спас десять лет назад из рук охотников на драконов за то, что он таскал скот у крестьян, исполнилось двести тридцать три. Драконы такой редкой породы как Мастер живут до трёхсот лет, и вследствие этого охотники на драконов и уступили Рыцарю старика, взяв с нового хозяина обещание перевоспитать дракона, чтобы он больше не крал скот у людей, а питался только в дикой природе.

Мастеру было уже всё равно, обезглавят ли его охотники, или же он станет «верховой лошадью» человека, тем более что за свою долгую жизнь он уже не раз исполнял эту роль, роль боевого дракона, участвуя во множестве воздушных боёв, отчего его правое крыло было сильно помято и истерзано когтями и клыками боевых драконов врага, а опалённая кожа несущей кости с прожжённой в перепонке крыла дырой изуродовала его окончательно: новая шерсть так и не выросла, а старая обгоревшая щетина приобрела бурый оттенок. К тому же в одной из таких серьёзных битв крыло было сломано, неправильно срослось, и теперь волочилось по земле и практически не складывалось.

Но неприглядный вид дракона совершенно не смущал Рыцаря. Он считал, что его раны в какой-то степени даже украшают Мастера, подтверждая его мужество и великую силу в былых боях его молодости.

И вот спустя десять лет бесплодных скитаний по земному миру, проведя сотни тысяч часов в воздухе, Рыцарь жёлтого Леопарда чувствовал себя полным идиотом: ну как он мог поверить этой легенде? Почему его тогда никто не остановил и не вбил в его несуразную голову хоть немного здравого смысла? Он пошёл вперёд вслепую, и в итоге – тупик. Чего же ещё ему терять? Если только свою жизнь.