Непознанный мир (цикл повестей) (СИ)

Но, не найдя никакого толку в своих блужданиях, Рыцарь продолжал покрывать расстояние за расстоянием, метаясь из города в город и из страны в страну в поисках того, чего, возможно, и не было вовсе, и в конце концов находя лишь смертельную усталость после долгих перелётов, и в конце каждого дня ища укрытие для ночлега. Порой ему казалось, что он побывал уже во всех странах земного шара: от Северного Полюса до Антарктиды, от Азии до Неизвестного Материка, и повсюду видел одно и то же: людей, природу, города, животных, птиц… Но нигде не было видно драконов. Ни одного. Запретная зона отчуждения, скрытая за гигантским лесом и грозными вулканами, встречающимися почти в каждой стране мира, куда изгнали драконов, строго охранялась, и порою Рыцарю казалось, что именно там скрывается Склон Мира.

Но и этой загадке вскоре настало время разрешиться: две европейские страны разом перевернули все его замыслы и саму судьбу. И первая из этих стран называлась Италией.

Рыцарь жёлтого Леопарда снижался над Римом. Он опустил Мастера на широкую, мощёную серо-стального цвета булыжником площадь. Очередная столица и очередные поиски со всё более угасающей надеждой.

Этот город славился своими непробиваемыми крепостными стенами. Здесь, ещё с древних времён, размещался легендарный отряд оружейников, занимавший замки и крепости для обороны своей страны от внешних врагов. Равных в меткости этим воинам не было. Но самым центром их деятельности, их главной военной опорой и поражающей силой являлись, конечно же, драконы. Но город пришёл в упадок сразу же после введения моратория, и оружейники прекратили свою деятельность, так как смысла служить стране, у которой отобрали сердце, больше не было. Впрочем, как и повсюду в мире.

Рыцарь, как он это делал в каждом городе, приказал Мастеру дожидаться его на площади и не трогать любопытных зевак, которые в каждой стране толпами собирались поглазеть на невиданного и забытого всеми зверя. Те из них, кто был ещё молод и никогда не видел драконов, а только слышал о них от родителей и видел только на картинках в книжках, были особенно любопытными. И в первую очередь это были дети. И, соответственно, у них было меньше страха перед непредсказуемыми хищниками.

Рыцарь жёлтого Леопарда ушёл на ближайший от площади рынок, чтобы купить запасы пищи и воды, а вокруг Мастера уже собралась довольно внушительная толпа зевак. И ближе всех от дракона стояли, конечно же, дети.

Пара ребятишек – маленькая девочка со своим другом, таким же малышом, как и она, – тянули за полы одежды одного немолодого господина, понуждая его обратить на них внимание. И наконец тот обратил на детей свой несколько недовольный взгляд:

- Ну что вам надо, ребята?

- Господин, – начала девочка, так как была немного старше своего друга и чуточку этим гордилась, в связи с чем считала своим долгом всегда и во всём быть первой. – Скажите, а почему дракон этого незнакомца волочит одно крыло, а в воздухе работает им полноценно?

Немолодой господин, по-видимому, был неплохо осведомлён насчёт строения тела драконов (но это и понятно, ведь он до принятия моратория был ветеринарным врачом, специализировавшимся на лечении драконов), потому что, оглядев долгим взглядом Мастера и его правое крыло, которое тот распластал по мостовой в отличие от сложенного левого, повернулся к детям и тоном учителя, рассказывающего урок своим ученикам, начал объяснять:

- Во-первых, друзья мои, этот дракон очень редкой породы – серый тигровый огнедышащий, причём по виду это самец, и уже немолодой, а судя по шрамам и прожигам на крыльях – побывавший в десятках боёв. По-видимому, в одном из них он и получил серьёзную травму в результате сильного удара, и, возможно, парная торцевая кость была сломана. У нас, людей, ей соответствует лучевая кость предплечья, а у драконов такая кость доходит до середины плеча, придавая дополнительную гибкость несущей кости крыла. И в этом конце торцевая соединяется с несущей так называемым большим сухожилием. После перелома летать этот дракон, конечно же, не мог, а сломанная кость порвала в момент удара большое сухожилие, выполняющее функцию движения сочленённых костей крыла, то есть, складывающее крыло. К сожалению, сломанную кость выправили слишком поздно и она срослась неправильно, вследствие чего большое сухожилие оказалось просто раздавлено с двух сторон костями, которые оно когда-то соединяло. Не имея возможности восстановиться, оно атрофировалось. Его теперь там просто нет. Но у драконов оно не принимает никакого участия в движении крыла при полёте, поэтому в воздухе повреждённое крыло действует совершенно полноценно и свободно, – так же, как и здоровое. Поняли, дети?

Оглядевшись вокруг, детей он не увидел и подумал, что им, похоже, была совсем не интересна эта его научная лекция, в отличие от него самого, и они попросту ушли.

Да, дети действительно ушли где-то на середине его речи, но вовсе не поэтому. Они пошли к дракону.

Мастер по-прежнему дремал на площади, не обращая ровным счётом никакого внимания на собравшуюся толпу.