Неправильный демон

А около дольмена опыта попали в самую жесткую переделку за сегодняшний день. Неожиданно из болотной тины вынырнули трое василисков – скользящее, почти змеиное движение навстречу моей армии и распахнутые, наполняющиеся золотым светом глаза. Егери дружно падают в болотную жижу, тело Табора на миг покрывается серебристой амальгамой, бесы взмывают в воздух, уходя от завораживающего взгляда. Один не успевает, и на болотный мох падает серая глыба статуи, тут же скатываясь в тину. Разорители, и не думавшие останавливаться, добегают до ящериц, но первым успевает Крит, взрываясь вихрем ударов. Чувствуя спиной непонятную угрозу, резко разворачиваюсь, вижу раскрытый капюшон с алыми прожилками сосудов и наполняющиеся янтарным светом глаза. Выброшенные вперёд короткие клинки на лету превращаются в камень и врезаются в полыхающие нестерпимым светом глаза. И тут же с натужным хеканьем на голову василиска обрушивается топор.

– Да вы счастливчик, милорд.

Арнис с довольной улыбкой пытается стереть с лица болотную грязь, а я с непонятными чувствами разглядываю серый базальт, в который превратилась сталь. Еле слышимый лёгкий хруст – и камень, победив сталь, падает в грязь, с тихим всхлипом засасываемый трясиной. Чертыхаясь, отправляю туда же рукояти клинков, а перед глазами всплывает сообщение о получении двенадцатого уровня. Вместе с ним неожиданно прибавляется ментальная выносливость. Из предложенных умений выбираю «Мастера древних тайн». Меня же продолжает потряхивать от пережитого. И вроде понимаю, что игра, но стынущая в жилах кровь и немеющее лицо в янтарной вспышке зрачков рептилии никак не дают успокоиться.

Дольмен оказывается небольшой стелой тёплого коричневого цвета с чуть шершавой поверхностью, неожиданно кольнувшей холодом, и тут же перед глазами выскочило сообщение о получении 1000 очков опыта, и с чувством выполненного долга разворачиваю отряд к новой цели.

Узкая тропинка, вьющаяся посреди трясины, вдруг резко пошла вверх, кривые и обросшие мхом деревья расступились, и мы увидели поднимающийся из воды холм, вокруг которого, словно в огромной водяной клумбе, плавали разноцветные кувшинки. Сам холм был укрыт цветущим шиповником и боярышником, и посреди этого бело-розового великолепия виднелись две высокие остроконечные черепичные крыши. Тропинка, повиляв среди кустов, привела нас к небольшому дворику с колодцем.

Оставив своих бойцов отдыхать и отмываться от болотной грязи, я направился к высокому деревянному крыльцу и уже был готов постучать в дверь, как услышал глубокий красивый грудной голос:

– Входи, входи, только ноги вытереть не забудь.

Мелодично скрипнула дверь, и я оказался в неожиданно светлой комнате, заполненной запахами сушёных трав и ещё каким-то неуловимо пряным ароматом. Высокая остроконечная шляпа скрывала лицо сидевшей за столом женщины, лишь рыжие волосы с искристо-белой прядью выбивались из-под полей. Изящные пальцы с серебряным кольцом в виде вставшей на хвост кобры, держащей в пасти шерл, перебирали коричневую шёрстку ласки. Маленький зверёк злобно сверкал глазками, скалил зубы и шипел.

– Ты ему не нравишься, – улыбнулась колдунья.

– Ну, я ж не мышь, чтоб ему нравиться.

Колдунья вновь улыбнулась и пальчиком второй руки указала на стул напротив себя. Развернув его задом наперёд, я уселся верхом и сложил руки на спинке.

Ведьма задумчиво отбила пальцами какой-то ритм по столешнице, и тут же из камина вынырнул маленький нечёсаный брауни, подбежал к столу, выудил прямо из воздуха большой самовар, поставил его на стол. Следом из воздуха появились две чашки, небольшая вазочка с вареньем и вторая со сдобными сухариками.

– Угощайся.

Ведьма задумчиво наблюдала, как я разливаю по чашкам чай, макаю сухарик в варенье из шиповника и с видимым удовольствием пробую.

– Странный, очень странный демон, хотя кто вас, вечных, поймёт, – задумчиво произнесла девушка. – Дай руку.

Протягиваю. Она расправляет мою ладонь, всё так же задумчиво проводит ноготком по узору линий, в которых, говорят, зашифрована наша судьба, и вдруг из её широкого алого рукава появляется изящный маленький ножик, полоснувший по моей ладони. Боли почти нет, лишь с удивлением вижу, как выступает алая кровь, которая тут же с шипением испаряется, оставляя в воздухе явственный запах серы. Перед глазами выскакивает сообщение: «Вами изучен новый навык „Знающий руны”».

– Странный способ передавать знания. – В голосе вновь появляются змеиные нотки.

Ласка злобно шипит в ответ и дыбит на загривке шерсть.

– Какой есть. Да не зыркай на меня так, не зыркай, по-другому всё равно не умею.

Чуть улыбаюсь и, выловив из инвентаря янтарный кулон Ялы, вкладываю его в ладошку ведьмы.

– Давно мне подарков не дарили, давно… – протянула ведьма. – А твоя демоница ревновать не будет? – Голос лучится лукавством.

– Суккуба-то?

– Да ты пей чай, пей.

И тёмный, заваренный на травах чай вновь полился в мою и её чашку. Опять вынырнувший из камина брауни сменил на столе варенье и вместо сухариков поставил вазочку с печеньем.