Неправильный демон

Я от удивления даже поперхнулся, чуть не заляпав кофе вычищенный за ночь наряд. Причём удивился я не столько этому визиту и нелепому виду существа, сколько тому, что, судя по возникшей над его головой надписи, гоблин действительно являлся полномочным представителем торговой гильдии в моих землях.

– Я требую возмещения причинённых вами гильдии убытков! А иначе…

– Что-о-о-о-о-о-о-о?! – Мой рык на высокой ноте сорвался в шипение, и я начал подниматься, заставив карлика резво отпрыгнуть.

– Возмещения всех убытков и покрытия неустойки! – вновь заверещало это существо, размахивая бумагами.

– Бэрримор, какого дьявола творится в моём замке?! – Казалось, мой голос заполнил собой весь тронный зал.

Бес вновь возник словно из ниоткуда. Следом за ним в зал влетела Искра с Арнисом, а у Ала в руках неожиданно появилась пара квилонов[9].

– К мастеру Фиан это недоразумение.

– Но вы не можете, я полномочный представитель гильдии торговцев!

– А у нас нет отношений с гильдией, – раздался над самым ухом гоблина ласковый шёпот Искры, а её коготок заскользил по тонкой шее гоблина, заставив того испуганно замереть.

– Но… но… – Кажется, гоблин опешил от такого пренебрежения организацией, которая была огромной силой в Землях.

Резко успокоившись, я вновь откинулся на спинку кресла и произнёс:

– Теперь поговорим серьёзно. – А в голове возникла мысль: «Кажется, я начинаю повторяться».

Глава 26

Минуй нас пуще всех печалей и божий гнев, и божия любовь

«Степь да степь кругом, путь далёк лежит», – стала крутиться в голове старая, давно позабытая песня, когда перед глазами открылся бескрайний зелёно-голубой простор, где разноцветье степи слилось с голубизной неба. Под копытами кошмара качались алые, как кровь, маки и разноцветные тюльпаны, а цветы шалфея наполняли воздух, звенящий от пения жаворонков, неописуемыми остропряными ароматами.

Наклонившись в седле, сорвал один из тюльпанов и протянул едущей рядом Искре. Суккуба лукаво улыбнулась и сунула носик в цветок, вдыхая аромат… Но уже через пять минут её коготок указал налево, в сторону поднимающихся тёмно-зелёных холмов. Отряд разделился: дальнейший путь я продолжил в обществе молчаливого Табора, а с Искрой отправился Арнис, которому перед походом пришлось поставить метку еретика, иначе адский жеребец не то что в седло не позволял сесть, а при его приближении норовил поддеть на свой рог или ударить копытом.

Кошмар мерно шагал, то и дело фыркая и кося глазом на размеренно шествующих разорителей и не спеша трусивших по сторонам гончих. Всех бесов вместе с Даконом я оставил в замке на случай непредвиденного нападения, вопрос с возведением стен и рва становился всё актуальнее. Но в данный момент я думал не о нём, а заново прокручивал в голове разговор с гоблином из торговой гильдии, пытаясь понять, всё ли я выжал, что возможно, и не прогадал ли.

Да и сам по себе разговор вышел весьма интересным. Оказывается, несмотря на то, что официального представительства торговой гильдии в землях демонов никогда не существовало, слишком ненадёжными партнёрами мы являемся, но прибыль – прежде всего, и на любой территории, где нет официального представительства, есть неофициальное. Чёрный рынок и контрабанда неистребимы даже в игровых мирах, а потому артефакты, редкие товары, оружие и материалы тонкой струйкой поступают на склады воровской гильдии, которая обеспечивает прикрытие и охрану всех сделок. Разорив воровскую гильдию, я невольно залез в карман гильдии торговой.

Додумать мне не дали: из травы, вереща и подвывая, неожиданно выскочили низкорослые сородичи представителя торговой гильдии, потрясая копьями и какими-то пародиями на мечи, и, перекрывая путь к отступлению, словно из-под земли возник десяток орков во главе с шаманом, который тут же начал бить в бубен.

Кошмар всхрапнул и поднялся на дыбы, а пространство вокруг него заполнилось липким удушливым страхом, заполняющим самые потаённые уголки души. Оружие посыпалось из рук гоблинов, а сами они бросились врассыпную. Отряд разорителей врезался в орков, а Табор, разогнав своего кошмара в галоп, нанизал шамана на рог адского жеребца. Гончие, очухавшиеся от какого-то заклятия, не дававшего им учуять врага, кинулись на гоблинов, разрывая на части их мелкие тельца. К тому моменту, как я пришёл в себя и поднялся из травы, в которую слетел, когда мой скакун поднялся на дыбы, всё уже было кончено.

Выдав мысленно длиннющую тираду, описывающую всё, что я думаю о решившем показать свой характер кошмаре, принял у Ала поводья и взлетел в седло, отдав приказ продолжить движение.