Неправильный демон

Через час, когда я в очередной раз начал проклинать медлительность разорителей, отряд вышел к горам, и впереди замаячила обнаруженная Искрой каменная шахта. Охрана шахты, пятеро земных элементалей, при нашем приближении прекратила хаотичное движение и собралась в подобие строя. Прикинув расклад, я не стал выдумывать ничего особого: клин разорителей начал разбег, а я скастовал на самого первого из демонов недавно полученную «Сталекожу», обеспечив ей запас прочности против мощных ударов воплощений стихии земли. Кошмары рванули в карьер, заходя противнику во фланг, за ними мчались гончие. Табор на земле начал чертить какую-то замысловатую фигуру, а я стоял и ждал отката заклятия, наблюдая за битвой. Разорители сошлись в схватке, секунду, а может, две казалось, что они и сами справятся, но их клин прогнулся и стал медленно пятиться назад. И тут же две крайние фигуры элементалей взметнуло в воздух и отбросило на несколько метров от таранного удара кошмаров, а на оставшуюся тройку накинулись гончие, вгрызаясь в жёсткую плоть. Миг – и свора псов разлетелась в разные стороны. Кошмары, описав дугу, начали новый таранный разбег, а гончие завертели карусель вокруг элементалей. Откат, и «Лезвие ветра» срезает одну из рук воплощения стихии земли. Удар в бубен – и элементалей оплетают тонкие струи лавы, поднявшиеся из земли, сковывая движения, а трофейные каролинги с секирами срубают куски отвердевшей земли с мощных торсов элементалей.

Ещё один удар кошмаров, бросок гончих – и от элементалей остаётся только груда камней, определяющихся как пять мер соответствующего ресурса. Загрузив их на предусмотрительно взятую с собой крестьянскую телегу и захватив шахту, двинулись дальше.

Через некоторое время в голове возник какой-то назойливый шум, от которого никак не получалось избавиться, он мешал сосредоточиться на дороге и дальнейших планах. Чтобы отвлечься, решил раскрыть карту и посмотреть, как там дела у Искры. Стоило распахнуть интерфейс и переместиться к демонице, как шум тут же пропал, оказавшись криво настроенным оповещением о нестандартной ситуации. А передо мной раскрылась занятная картина. Отряд Искры стоял на небольшой поляне, усеянной выбеленными временем и ветрами костями и окружённой холмами, а перед ними разлеглось странное существо – каменный истукан с телом мантикоры и лицом женщины. Распахнув огромные крылья и вздыбив хвост с ядовитым жалом, существо смотрело на Искру и чего-то ждало.

Суккуба шастала из стороны в сторону и тихо бурчала себе под нос: «Принадлежит мне, пользуются другие; мне принадлежит, другие им пользуются чаще».

– Искра, – обратился я к суккубе. – Искра… Искра… да Искранитал, чёрт тебя дери!

– Точно, имя, моё имя! – воскликнула она. – Спасибо, милорд.

– Правильный ответ, – безжизненным голосом произнёс каменный сфинкс.

– Следующий вопрос: «Чего становится больше, если перевернуть его вверх ногами?»

В воздухе разлилась напряжённая тишина, суккуба уставилась в небо, видимо ожидая от меня подсказки. Я думал и чувствовал, как сквозь пальцы утекает песок отпущенного на ответ времени. Песок тонкой струйкой сбегал вниз, отсчитывая оставшиеся секунды, тихо шелестя и образовывая небольшую горку. И в какой-то миг меня осенило.

– Время, Искра, это время, уровень песка в колбе часов.

– Время, песок в колбе часов, – послушно повторила демоница.

– Правильный ответ, – вновь раздался безжизненный голос сфинкса.

– Может ли всемогущий бог создать камень, который не сможет поднять? – Мне показалось, или в голосе сфинкса прорезались какие-то эмоции.

– Молчать! – заорал я на демоницу, вознамерившуюся дать ответ.

– Но почему? – обиженно надула та губки.

– И что ты хотела ответить?

– Ну, может, конечно, всемогущий бог всё может… – В голосе столько ехидства, словно она прописные истины бесу объясняет.

– То есть, не подняв камень, который сам же создал, он перестанет быть всемогущим или всё же он сможет поднять камень, который поднять нельзя?

Искра уставилась в одну точку и впала в ступор. А я задумался над ситуацией. Сфинкс играл не по правилам: заданная им задачка была парадоксом всемогущества, который мог быть разрешён только в философском смысле с рядом допущений и обоснований и не имел однозначного ответа да или нет. И почему-то мне думается, что философские разглагольствования в стиле Фомы Аквинского или Августина Блаженного не пройдут, да и в устах демоницы звучать будут несколько парадоксально. Нужно срочно что-то придумать.

– Искра, а спроси этого льва-переростка, о каких всемогущих богах идёт речь, об Эльрасе, Ллос или УрГате.

– О всемогущем боге, – прозвучало в ответ на вопрос суккубы.

– Ага, а какой из богов более всемогущ?

Но ответить сфинксу не дали. С небес на каменное изваяние обрушился огненный метеорит, одновременно его фигуру затопило обжигающе-ярким светом, окутало ядовитым туманом, оплело странными лианами и паутиной, и тут же всё пропало, оставив на месте грозной фигуры лишь горсть щебня.