О, он говорит о клане Проклятых! И я знаю о какой защите речь. И знаю как обойти её.
Вырезать всех мастеров? Там только один сильный мастер, Нир… и он, увы, не в силах противостоять никому из Охотников. Если бы не лень Эйты, если бы не невидимая стена обжигающая сильной болью — Нир бы уже мёртв?
Да. Или мёртв или бежал, а в клане Проклятых царствовала бы Семья. Да здравствует лень Эйты!
— Я знаю тайные тропы, — говорю, наливая вина себе. — Мы можем зайти туда вдвоём и вырезать всех.
Глаза у Эйты вспыхивают. Ну еще бы, вряд ли ему нравится быть хозяином земель, в которые даже попасть нельзя.
— Мы можем отправиться туда завтра, — быстро говорит он, сразу забывая о том, что творится на арене.
Завтра?
Нет, завтра слишком поздно, я бы не хотел терять целый день, у меня таких дней осталось совсем мало.
— Если только сейчас, — я показываю сожаление на лице. — Завтра улетаю в Араги, срочные дела. Не знаю когда вернусь.
Я могу врать ему сейчас что угодно — если всё пойдёт хорошо, обратно в столицу Эйта не вернётся. Вернее, вернется светящимся черепом на моей шее.
Хорошо и то, что Эйта не будет предупреждать Сейджи о нашей поездке. Сейчас мне важно не выйти из дворца вместе со своей будущей жертвой.
Я собираюсь, я готов, уговаривать его и дальше, но Эйта неожиданно кивает и встаёт, отодвигая кувшин. Он делает шаг к дверям, но останавливается удивлённый тем, что я вместо того чтобы следовать за ним, остался сидеть на диване.
— Вылетай сейчас, а я нагоню тебя, — говорю как можно небрежнее. — Совсем скоро нагоню. Есть одно дельце.
— Карата? — подмигивает Эйта. — Эта красотка точно положила на тебя глаз, все вокруг говорят об этом…
— Тсс… — я прикладываю палец к губам.
Он уходит, еще раз подмигнув мне на прощание, а я занимаюсь ужином — отличная возможность набить себе живот перед трудным боем.
Догоняю Эйту далеко за руинами Мо, над самым Холмом Молитв. Он, завидев меня, облегчённо улыбается — наверное, уже стал бояться, что я пошутил и никуда не собирался с ним лететь.
Нет, я не шутил, я просто хорошенько поужинал… а еще разрешил себе до конца понаблюдать за занятным зрелищем на арене, когда с десяток, наверное, Слуг по очереди стали «развлекать» одну девушку. Не мог оторваться, ждал чем закончится. Закончилось очень интересно, понравилось всем — и тем, кто участвовал и тем, кто смотрел.
Догнав Эйту, показываю на холм под нами и знаками, через ветер, который бьёт нам в лицо, предлагаю опуститься на землю. Он удивляется, пробует расспрашивать, но я делаю вид будто не слышу его. Заставляю виверну падать вниз, не оглядываюсь… у Эйты нет сейчас другого выхода, кроме как последовать за мной.
Опустившись на землю, спрыгиваю из седла и застываю, поджидая свою жертву.
Мне нужно убить Эйту сейчас. Второй попытки не будет. Если он останется жив, он вернётся и расскажет всем о моей неудавшейся попытке и о том, что я враг. Бой который нельзя проиграть и отступить — это всегда особенно тяжелый бой.
Эйта спрыгивает со спины виверны и идёт ко мне, в глазах удивление… и правда, что мне сейчас может быть нужно здесь, на холме посреди равнины. Холм Молитв? Что если я захотел помолиться?
— Что ты хочешь сделать? — подходит и спрашивает он, так и не придумав никакого объяснения.
— Убить тебя, — говорю я серьёзно.
Он улыбается, еще не веря. Ну, конечно — зачем члену Семьи убивать его?
— Я не шучу. Смотри.
И бью его в грудь. Кровь Первородных позволяет мне нанести этот короткий дар быстрее, чем Эйта успевает даже вздрогнуть, а не то что защититься.
Удар не убивает Эйта, он даже не ранит его, он лишь пробивает защиту на его груди, ослабляя перед моим новым ударом. И я бью еще раз, это последний простой удар, который позволит мне нанести противник. Да, он пропускает его, не успевает уклониться и я с радостью вижу, как лезвие моего шигиру вскрывает ему ребра. Жаль справа. Слишком далеко от сердца.
В то же мгновение из рук Эйты, словно два огромных жала вырастают ледяные клинки. Сверкающей тень вспыхнув в лучах солнца, они тянутся ко мне, тянутся так быстро, что я едва успеваю увернуться. Увернуться только от первого удара ледяных лезвий, второй удар рубит мою защиту — я вижу полупрозрачную трещину которая проходит в воздухе рядом с моим горлом, я слышу треск… горло слишком уязвимо, смертельно уязвимо, если Эйте удастся разрушить мою защиту именно здесь — мне не выжить.
Рисую рядом на земле формулу плененного зверя — мне нужно отвлечь противника, всего на пару секунд, пока смогу восстановить защиту. Мой верный слуга появляется, и тут же, повинуясь мысленного приказу бросается на Эйту. Тот уворачивается, и выкрутившись в воздухе, ледяным клинком сносит голову зверя…
Как же он ловок, и почему я решил, что тот бой будет не слишком сложным!
Ладно, я хотя бы успел восстановить одну формулу защиты…
Ледяные клинки, зажигая эфир, сверкающими веерами обрушиваются сверху и я едва успеваю прикрыться шигиру. Лезвие стального клинка покрытого арклитовой сталью против ледяных клинков? Шигиру рассекает их, заставляя рассыпаться хрустальными осколками.