Неслучайная жертва

Он смотрел на старика в упор, напряженно ожидая ответа.

– О, это не она монстр. Это ты глупец, – усмехнулся тот.

Вилард бросил на старика недовольный взгляд, но промолчал. Лучше не перебивать. Пусть объяснит сам.

– Ты дал ей успокоительный отвар. С пустырником.

Ну конечно! Вилард шумно выдохнул. Глупец – не то слово! Пустырник – любимая травка магической молодежи. Ненадолго увеличивает силу у неинициированных детей почти до той, что будет после инициации. Правда, длится эффект всего ничего – не больше суток, а вот плохое самочувствие гарантировано дня на три, а то и больше. Но кого это останавливало, когда нужно было создать приворот или организовать какую-нибудь недобрую шалость! Сколько раз, мальчишками, воровали они это снадобье у травниц!

– И всё равно. Там такая силища! После инициации она… – он не закончил фразу.

– Должна была стать очень сильной ведьмой, – закончил за него старик. – Достаточно сильной, чтобы наворотить таких дел…

Вилард даже не стал представлять, каких.

– Это, я так понимаю, первая плохая новость.

Вилард хмурился. Если остальные – этой под стать, он не хочет их узнать. Но придется.

– Еще не вся, – старик вздохнул. – Ее сила перезревает. Ей уже неделю как пора становиться ведьмой… И то, что дремлет внутри нее, так просто не сдастся.

– То есть она будет бросаться на всех мужчин подряд, чтобы… – эта мысль понравилась ему еще меньше. Если так и дальше пойдет, к третьей новости он по давно забытой традиции прикажет убить гонца.

– Не на всех, – колдун покачал головой. – Только на тех, кто может ее инициировать.

Вилард скрипнул зубами. Надо взять себя в руки. Вся эта история совершенно выбила его из колеи. Он говорит глупость за глупостью.

Существует лишь два способа инициировать мага. Первый – сложный, с заклинаниями и ритуалом. Нужна лунная ночь, пустая комната, а еще проводить ритуал может только тот, к кому будущий маг испытывает истинные чувства. Любовь, ненависть – все сойдет. Как выяснилось, сестринская привязанность тоже.

Второй – гораздо проще. Нужно лишь, чтобы обладателя силы лишил невинности инициированный маг. Это часто приводило к проблемам.

Из-за любви магов к юным человечкам в мире людей полно недомагинь. Слабые, необученные, непонимающие. Они ничего не знают о своей силе и не умеют с нею совладать. Те, у кого хватает интуиции, чтобы приблизиться к ее пониманию, становятся «алтайскими ведьмами», «потомственными шаманками» или едут на «Битву экстрасенсов»… А остальные страдают всю жизнь, смутно догадываясь, что не просто так заболела соседка, о которой в сердцах подумала плохо.

– То есть бросаться она будет на меня.

Старик пожал плечами.

– В этом замке – да. Тебе лучше пока держаться от нее подальше. Будь моим гостем. Переночуешь у меня, а я к полудню изготовлю артефакт, который спрячет твою силу. Тогда она будет чувствовать в тебе обычного человека.

Оставлять Лис одну в замке не хотелось. Но прежде чем принимать решение, неплохо бы узнать, какие еще неприятности его ждут.

– Какая вторая плохая новость?

– Вытекает из первой. Ритуал.

– С ним что не так?

– Обычно ритуал опасен только для жертвы, – начал старик, и Вилард сжал зубы. Называть девушку жертвой ему не нравилось даже раньше. А теперь не нравилось вдвойне. Старик продолжал говорить, словно не заметил его реакции. А может, и правда не заметил.  – Но при такой силе он будет опасен и для тебя тоже. Это… – колдун запнулся, подыскивая точные слова, – как залить океан в бутылку. Каждый из вас может не пережить ритуал.

Теперь Вилард молчал дольше, обдумывая услышанное. Наконец он решился:

– Судя по динамике, третья новость – мы все умрем?

Старик улыбнулся:

– Что-то вроде того. Кому-то эта девушка очень нужна. Кому-то сильному. И этот кто-то поставил на нее метку.

– И это значит?

– Это значит, что тот, кто ее ищет, уже знает, где она.

Теперь Вилард подскочил и размашисто заходил по гостиной.

– И, зная это, ты хочешь, чтобы я оставил ее тут одну?!

– Успокойся! – старик почти прикрикнул. – Она в твоем замке, куда нельзя войти без приглашения. Если тебя не будет – ей ничего не грозит. Останешься – и к утру в мире станет меньше одной девственницей и больше одной ведьмой.

Вилард всё еще испепелял его ненавидящим взглядом, и старик добавил:

– И потеряешь город!

Вилард опустил взгляд.

– Будь по-твоему.

***

Под тяжелыми сводами зала было светло как днем. Тысячи свечей зажгли сегодня, чтобы Луна не чувствовала себя одинокой… Сияющие огоньки словно обступили алтарь, на котором лежало прекрасное бесчувственное тело. Сердце дрогнуло – такой трогательной выглядела  обнаженная девушка на безжизненном холодном камне. Впрочем, он смотрел на нее словно издалека… Словно видел впервые и ничего о ней не знал.

Вилард не помнил, как прожил это время. Всё было как в тумане. Шутка ли, целый месяц прошел! Опоил его чем-то колдун, что ли? Спрятал от всех, чтобы не наделал глупостей…

Сегодня – точно опоил. В трезвом уме не сможет этот ритуал перенести ни маг, ни человечка. Слишком уж запредельное случится сегодня. Неестественное. Страшное, но необходимое.