Несостоявшаяся свадьба

«Спасибо Вам за Ваш интерес к преподобному Уитни и церкви Святого Духа. Епископальная епархия всегда готова выступить с ответом на любые вопросы касательно ее духовных лиц и прихожан. Ваши помыслы о крупном благотворительном вкладе, доверенном в распоряжение известного Вам и уважаемого Вами представителя нашей епархии, заслуживают одобрения и явно продиктованы волей господней, так что нет никаких опасений о неправильном использовании столь значительной суммы.

Отец Уитни, о котором вы спрашивали, окончил семинарию и был посвящен в сан в 1982 году. Ввиду отсутствия вакансий приходских священников он временно отправлял свои обязанности в школе для юных правонарушителей в Новом Орлеане. Среди подростков он пользовался большой любовью и популярностью. Он поочередно занимал пост помощника священника в… (далее следовало перечисление церквей и городов), где опять же проявил себя с лучшей стороны и получил должность пастора Первого епископального храма в Линне.

Это был один из самых неблагополучных наших приходов, однако талант и самоотверженность отца Уитни и тут сыграли свою роль. Он привлек к храму многочисленных прихожан, и церковь стала центром общественной жизни города. Отец Уитни организовал и пестовал школу будущих медсестер, столовую для бездомных и сбор денежных средств в благотворительные фонды. Он хорошо разбирается в сложных финансовых вопросах, неизменно встающих перед церковнослужителем, когда на него ложится такая ответственность. Ведь голодных и жаждущих много, а бюджет ограничен.

Поведение и профессиональная деятельность отца Уитни безупречны и ни разу не вызывали нареканий со стороны церковной коллегии. Вместе с преподобным Уитни мы молимся о том, чтобы трагедия, случившаяся в Вашей семье, не оставила неизлечимого шрама в Ваших душах.

Да пребудет с Вами господь».

— С этой дрянью покончено, — неожиданно заключила Тедди. — Дерьмо, оно и есть дерьмо, даже если его высушили на солнышке и позолотили. Думаю учредить фонд памяти Карла. Кто еще раскошелится ради чужака-одиночки? Не смейся, Фрэнсис, я говорю серьезно. Представляю, какую рожу скорчит твой дядюшка. На такое зрелище мне не жалко потратиться.

— А ты можешь сделать одно благое дело для меня? — спросила Фрэнсис.

— Любое… в пределах разумного, — оговорилась Тедди.

— Задать еще один вопрос преподобному советнику по Интернету.

— Какой?

— Я хочу кое-что узнать о епископальном священнослужителе по имени Роджер Бёрджес. Он когда-то имел приход на Кейп-Код.

— Зачем это? — Бабушка мгновенно заинтересовалась.

— Может, это бросание камешков в воду, но ведь круги от них расходятся, и вдруг что-нибудь всплывет?

Взгляд, каким одарила Фрэнсис старуха, стоил не меньше сотни баксов. Она тут же принялась отстукивать послание на клавишах.

Надежда умирает последней.

— Могу я вам предложить минеральной воды? — Генри указал на запотевшую бутылку «Перье». — Чтобы скоротать ожидание, — добавил он с улыбкой.

— Нет, спасибо, — отказалась Фрэнсис, улыбнувшись в ответ.

Мужчина, назвавшийся Генри, был одет почти как рокер и странно смотрелся за секретарским столом. Его присутствие среди атрибутов, обычно ассоциирующихся с особами женского пола — картотеки, пишущей машинки, телефона, — вносило некоторый элемент таинственности в общую атмосферу офиса и, возможно, было задумано в рекламных целях.

Интерком ожил, и Генри, выслушав указания шефа, вновь улыбнулся:

— Видите, как у нас все быстро.

Рики встретила Фрэнсис, сидя за громадным столом, сплошь заваленным разрозненными страницами дневника Хоуп и ее письмами. Она укутала колени кашемировой шалью, как будто согревалась после бессонной ночи, проведенной на рабочем месте. В знак приветствия она лишь на мгновение сдвинула очки на лоб и жестом пригласила Фрэнсис сесть.

— Заранее извиняюсь на тот случай, если расчихаюсь при вас. Простуда — мой постоянный спутник при смене сезонов с лета на осень. — В подтверждение своих слов она тут же прикрыла нос платком, в отчаянной борьбе сдержала чих, а потом громко высморкалась. — Как движется расследование?

— Мне хотелось бы сказать «отлично», но на самом деле оно буксует.

Фрэнсис воздержалась от пояснений. Главный подозреваемый убит, и новый убийца гуляет на свободе.

Рики сочувственно кивнула.

— Вы пообещали принести найденные дневники Хоуп, в подлинности которых у вас нет сомнения, и это очень важно. Но уже сейчас я с уверенностью могу заявить, что представленный мне на экспертизу дневник подделан.

Рики собрала листки в стопку и решительно опустила на них ладонь.

Фрэнсис никак не ожидала услышать подобный приговор и застыла с изумленным видом. Новость была поистине шокирующей. Рики, вероятно, и ожидала именно такой реакции.