Неспящие подростки. Как помочь им высыпаться

РАЗВИТИЕ МОЗГА

Что мы имеем в виду, когда говорим, что мозг перестраивается? От младенчества до взрослой жизни, проходя через детские и подростковые годы, мозг претерпевает самые разные изменения. В том числе, например:

• формируются новые клетки (нейроны);

• одни клетки мозга соединяются с другими, создаются проводящие пути (синапсы);

• неиспользуемые пути отмирают (это называется нейрональный, или синаптический, прунинг);

• повышается скорость и эффективность работы проводящих путей (происходит миелинизация).

Рост новых клеток, или нейронов, происходит еще в утробе матери. У новорожденных детей 100 млрд клеток головного мозга – больше, чем когда-либо. При появлении на свет мозг младенца начинает формировать соединения между нейронами – синапсы – с невообразимой скоростью: около миллиона в секунду. Эти связи позволяют клеткам и областям мозга взаимодействовать друг с другом и координировать мысли и движения ребенка. Развитие продолжается удивительно быстро – его пик приходится на раннее детство.

Вместе с тем нейроны и синапсы отмирают. Этот процесс называется нейрональным, или синаптическим, прунингом (очисткой) и помогает превратить мозг в суперпроцессор, каким он и должен быть. Наш мозг – восприимчивая губка для самых разных возможностей, он готов учиться и адаптироваться. Человеческие малыши могут приспособиться к любой новой среде, выучить язык, набор моделей поведения и привычек: их мозг работает как полная всевозможного оборудования и материалов лаборатория. Сразу же начинаются эксперименты, и, по мере того как дети учатся новому, они быстро осваивают окружающий их мир. Клетки мозга и связи, которые дети используют, – укрепляются, а оказавшиеся ненужными – отмирают. Это, в свою очередь, направляет энергию в полезные и часто используемые нейроны и синапсы.

Поначалу связи у младенцев формируются относительно медленно (поэтому их реакция не такая быстрая, а движения не скоординированы и умилительно неуклюжи). Чтобы повысить скорость и эффективность передачи информации, вокруг соединений образуется слой глиальных клеток, называемый миелином. Он изолирует электрические импульсы между клетками мозга и вдоль проводящих путей. Миелин обеспечивает прочность и скорость работы нейронных связей по всему мозгу. У ребенка почти полностью миелинизирован ствол мозга (контролирующий основные функции, такие как дыхание, сердцебиение и сон), а остальная часть мозга – нет.

В подростковом возрасте прунинг – очистка мозга – набирает обороты, особенно в лобных долях. Может показаться, что это плохо, однако именно этот процесс придает нашему мозгу его уникальный вид и свойства. Чтобы примерно представить себе, от скольких связей мы избавляемся, приведем следующий факт: по оценкам ученых, взрослеющие макаки теряют целых 5000 синапсов в секунду.

В итоге примерно половина нейронов и нейронных связей отмирает. В основном это происходит в лобных долях мозга. В процессе миелин покрывает проводящие пути и увеличивает скорость их работы. Представьте себе город с множеством узких дорог, которые со временем расширяются, превращаясь в магистрали и шоссе, соединяющие наиболее значимые и посещаемые места. Эта впечатляющая реконструкция улиц, которая стоила бы миллиарды долларов, происходит в основном (как вы уже знаете), когда подростки спят.

Кроме того, записывая активность мозга детей и подростков во сне, ученые заметили, как особенности прунинга меняются с годами. Считается, что этот процесс происходит во время глубокого сна (его еще называют медленным сном, поскольку в этой фазе глаза совершают медленные движения).

Как вы узнаете в следующей главе, фазы глубокого сна более выражены в позднем детстве и раннем подростковом возрасте. Затем их сила постепенно уменьшается, начиная с нижних отделов мозга и заканчивая префронтальной корой. Это указывает на снижение количества мозговых клеток и связей в результате очистки.

Результаты как сканирования мозга, так и электроэнцефалограмм (ЭЭГ) показывают: у людей в возрасте от 10 до 30 лет электрическая активность серого вещества, состоящего из клеток головного мозга, значительно снижается по направлению к передней части мозга. Этот процесс завершается примерно к 25 годам.

Формирование связей, очистка и миелинизация происходят на протяжении детских лет, переходного и раннего взрослого возраста. Уже на начальных этапах развития возникают связи в нижних областях мозга, где сосредоточены эмоции, влечения и мотивация. Префронтальная кора – область в самой передней части мозга, прямо за лобной костью – очищается очень медленно и укрепляется вплоть до 20 или даже 30 лет. Она отвечает за суждения, перспективное мышление, самоконтроль, планирование, регулирование эмоций и самосознание. В подростковом возрасте лобные доли и префронтальная кора продолжают созревать и постепенно укрепляют свои связи с остальным мозгом. В конечном счете он становится более интегрированной системой и лобные доли могут лучше взаимодействовать с эмоциональными областями.

У подростков нервные соединения «разогреты», готовы к обучению и чрезвычайно пластичны, они стремятся к вознаграждению и социально ориентированы. Великолепные перспективы открываются, если подкрепить все это здоровым сном. По мере того как лобные доли созревают и укрепляют свои связи с остальными областями мозга, человек обретает способность интегрировать новые идеи и суждения, чтобы лучше видеть общую картину. Мы становимся мудрее, потому что учимся на собственном опыте и принимаем решения, основываясь на более широких представлениях. В это непростое время особенно важно оберегать здоровый сон.