Несси, или Тайна черной пирамиды

Несси заметалась по берегу. Но не успели слезы брызнуть из глаз девочки, как произошло еще одно чудо. На поверхности моря вновь показалась… Бони. Она выскочила из рыбы, целая-невредимая. А пучеглазое чудовище сделало несколько нырков, раздулось и лопнуло, словно мыльный пузырь.

Путешественники в недоумении уставились на приближающуюся обезьянку, которая наконец вернулась на берег и с разбега прыгнула прямо на руки Несси.

— Смотрите, — вдруг завопил Хансен — Море исчезло!

И тут все увидели, что море и в самом деле испарилось в одно мгновенье, и на месте серебристых волн до самого горизонта простирается голая безжизненная пустыня.

— Так это был мираж, — догадался Боб, не зная, радоваться или огорчаться. — Не нравятся мне такие фокусы, — добавил он, внимательно осматриваясь, — не отличишь от настоящего. Нас что, всю дорогу будут пугать несуществующими чудовищами?

— А мне не нравится пустыня, — промолвил Лис. — Что мы будем в ней пить? Да и кони? Эх, нам бы сюда верблюдов…

— Да, мы должны пополнить запасы воды и напоить коней, — подтвердил рыцарь. — Давайте попробуем поискать источник в горах.

Путники, не очень-то надеясь на успех предприятия, разбрелись в разные стороны. Однако удача улыбнулась им. Лис нашел тонкую серебристую струйку воды, бегущую из расщелины в скале.

— Что-то слишком быстро и легко досталась нам вода, — с сомнением покачал головой Водолей.

— Опять ты что-то подозреваешь, — проворчал кентавр. — И нет воды — плохо, и есть вода — плохо. На тебя не угодишь. Ну что ж. Я нашел эту воду, мне с ней и разбираться. И он припал губами к источнику.

— Все отлично, — сказал Лис, напившись, и даже сунул голову под струю. — Вкусная, свежая, прохладная вода. Давайте напоим коней, и в путь.

Так и сделали. Обрадованные путники наполнили фляги, напоили коней и утолили жажду сами. Только Водолей продолжал беспокойно осматриваться по сторонам и с недоверием заглядывать в наполненные емкости, точно боялся, что вода превратится в вязкое снадобье Хансена. В отличие от всех остальных, он не стал менять воду из своей фляги на свежую.

— Если бы не спешка, я бы предпочел поискать другой источник, — заявил он. — Но время не ждет. В дорогу!

Не успели путники сделать и сотни шагов, как вдруг, прямо перед ними, из песка вырос маленький сморщенный человечек, похожий на гриб. У незнакомца был толстый, задранный кверху хвост, на котором сидела еще одна голова. Голова на хвосте приветливо улыбалась, в то время как голова на плечах разгневанно сверкала глазами.

— Вы украли мою воду, — заорал песчаный житель. — Вы должны за нее заплатить!

Водолей быстро выхватил свой острый меч.

— Сейчас я тебе заплачу, — угрожающе произнес он. — А ну, прочь с дороги, пока цел!

Но человечек ничуть не испугался.

— Если вы не заплатите за воду, она не утолит вашей жажды в пустыне, — вежливо улыбнулся он, а голова на хвосте грозно-грозно нахмурила брови. — Не верите? А ну-ка посмотрите сюда! — И он указал на бьющую из расщелины воду. На глазах путников она превратилась в тонкую струйку песка. Испуганный Хансен развинтил свою флягу и застонал — оттуда тоже посыпался песок.

Водолей молча вложил меч в ножны и достал из сумки кожаный кошелек, набитый монетами с изображением Нессиного дядюшки. Он размахнулся и бросил кошелек к ногам человечка.

— Этого достаточно? — гордо спросил рыцарь.

Вымогатель так и покатился со смеху, но вторая его голова обиженно надулась и покраснела от гнева.

— Ну, уморили, — вымолвил он, отсмеявшись. — Нашли, чем платить. Да будет вам известно, что мы сами выбираем плату!

И странный незнакомец принялся внимательно разглядывать путешественников, что-то горячо обсуждая с головой на хвосте. Он так долго выбирал оплату, что рыцарь не выдержал:

— Мы торопимся, — зло процедил он сквозь зубы, — говори, что ты высматриваешь?

— Мы хотим украшение на шнурочке! — ответил хозяин воды.

— Да хоть целый мешок! — обрадовался Хансен. — Лучшие в мире пентакли! Берите! Только наполните мою фляжку! — И он протянул незнакомцу целую горсть побрякушек.

— Нет, нет, нет, эти не такие, эти некрасивые! — запротестовали головы. — Нам нужен пентакль со светящимся зеленым камнем. — Несси поняла, что речь опять идет о ее амулете.

— Я потеряла его, — сказала девочка. — А вас тоже послал Камбок?

— Не знаем мы никакого Камбока, — замахал руками человечек, и девочке показалось, что он испугался произнесенного ею имени. — Мы выберем что-нибудь другое. Что-нибудь простенькое, полезное.

Перешептываясь с головой на хвосте, он еще раз обошел вокруг всадников, остановился возле Агнессы и заявил:

— Мы хотим вот эти башмачки!

Несси даже ахнула от такого нахальства. Этому двухголовому, видите ли, понравились ее адидасовские кроссовки, такие удобные и яркие. Девочке вовсе не хотелось расставаться с ними и продолжать путь босиком.

— Может быть, вы возьмете что-нибудь другое? — умоляюще спросила она.

— Нет, нет! — в один голос завизжали обе головы. — Нам нужны только эти башмаки!

Несси сняла кроссовки, бросила на песок, и довольный человечек принялся тут же натягивать их, путаясь в ярко-лимонных шнурках.