Несси, или Тайна черной пирамиды

Но радовалась она преждевременно. Желтые, закаленные во множестве боев, сменили тактику. Они немного отступили и чуть ли не в упор стали осыпать путешественников градом стрел и метать в них свои огромные дубинки. Против этого мечи оказались бессильны. Водолей выставил вперед свой щит, стараясь прикрыть им и кентавра, и своего слугу. Но желтые стреляли со всех сторон. Девочка увидела, как, выбитый тяжелой палицей, вылетел из седла Боб. Затем рухнул конь Водолея, подмяв под себя рыцаря. Дольше всех держался на ногах Лис. Он подхватил щит Водолея и, прикрываясь им, носился взад вперед по поляне. Быстрый и ловкий, он, казалось, успевал быть в одно и то же мгновенье в нескольких местах. Он нападал на туго соображающих громил, разил их мечом и копытами, бил щитом по покатым черепам.

— Задай им, Лис! — обрадовалась Несси и вдруг заметила с высоты, как несколько желтых взбираются на деревья. Они волокли за собой сеть, сплетенную из крепких лиан.

— Сеть! — как можно громче крикнула девочка и взлетела над поляной, чтобы предупредить кентавра об опасности. — Лис! Осторожно!

Но в пылу битвы отважный царь Священного Леса не услышал ее. И шестипалые, изловчившись, накинули на него сеть. Лиса скрутили и повалили наземь. Битва была проиграна окончательно. У Несси по щекам покатились слезы.

— Нет, это не сон, — шептала она, вновь укрывшись среди ветвей. — Это вовсе не сон. Мне не может сниться такая несправедливость.

Тем временем желтые связали Водолея и Хансена и усадили их на коней. Лису перетянули лианой руки и надели какой-то ошейник. Они с жуткими воплями праздновали победу. Вдруг девочка увидела, как один из желтых показал дубиной в ее сторону. Остальные тоже задрали свои кровожадные морды, вглядываясь в крону дерева, скрывающую Несси.

— Несси! Улетай! Они уже совсем близко! — закричал Водолей. — Сейчас тебя схватят!

Тут же на него обрушился такой тяжелый удар дубиной, что рыцарь без сознания повалился на шею своего коня.

— Схватят?! — испугалась Несси. И вдруг услышала хруст ветвей. Желтый грузно карабкался по стволу приютившего ее дерева. Девочка хотела перелететь на соседнюю крону, но и там были шестипалые. Болея за своих друзей, она и не заметила, как целый отряд громил отправился на охоту за ней самой.

Желтый подобрался уже совсем близко и радостно-завопил. У Агнессы не было другого выхода, кроме как довериться своим крыльям. Она расправила их, зазвенев железным опереньем, и взмыла вверх. Колья, стрелы и увесистые булыжники градом посыпались ей вслед. Но Несси поднималась все выше и выше, пока не убедилась, что даже самый сильный троглодит не сможет сбить ее камнем. Впервые она оказалась так высоко над землей.

— Я лечу! Я умею летать! По-настоящему, как птица! — воскликнула Агнесса, плавно взмахивая своими послушными крыльями. Набравшись храбрости, она быстро спикировала и промчалась над поляной, поймав восхищенный и радостный взгляд кентавра, который пока еще держался на ногах.

Желтые не на шутку рассвирепели, когда обнаружили, что добыча ускользнула из их лап. Они опять начали вопить и обстреливать Несси из своих незамысловатых луков. Но стрелы не долетали до девочки.

Несси держалась на достаточно безопасной высоте, упиваясь своим первым настоящим полетом. Она то взмывала, то опускалась ниже, дразня приходящих в бешенство вояк. Она показывала им нос, кричала обидные слова и забрасывала шишками и плодами, которые срывала на лету с деревьев. Но спасти своих друзей она не могла.

Желтые довольно быстро сообразили, что добыча упущена безвозвратно. Они перестали обращать внимание на девочку и двинулись с поляны, уводя за собой связанных пленников. Несси полетела следом за пробирающимся через лес отрядом. Желтым это не понравилось, — они грозили ей дубинками, злобно скалили зубы и кидались камнями, стоило только ей опуститься чуть пониже.

Обезьяны не подпускали Агнессу близко, и ей не удалось проследить за ними до конца. Воины уводили своих пленников все дальше и дальше в джунгли. В конце концов победители и побежденные окончательно скрылись из виду под густыми кронами деревьев, а Несси осталась кружить сверху. Какое-то время она наугад летела в ту сторону, куда, как ей показалось, потащили ее друзей. Но, опустившись на ветку могучего дерева и осмотревшись, никого не увидела и ничего не услышала. Никаких звуков, выдававших бредущую сквозь заросли процессию. То ли девочка ошиблась, то ли воины специально запутывали следы.

Несси еще раз взмыла в небо и попыталась поискать желтых чуть правее… потом чуть левее. И все безуспешно. Она поняла, что окончательно потеряла товарищей по несчастью и сама потерялась.

Глава 18

Сэр Хьюго Баткинс

Расстроенная и с непривычки уставшая от полетов, Агнесса опустилась в ветвистую крону высокого дерева, густо усыпанного желтыми плодами. Ей хотелось передохнуть и обдумать свое незавидное положение. Но не успела девочка толком устроиться на прочном суку, как вдруг позади нее послышалось деликатное покашливание:

— Кхе-кхе. Пардон, мадам. Вы, собственно, кто?